Un agricultor de 57 años mata miles de peces tras verter casi 9.000 litros de residuos en el río: evitará la cárcel pero ahora tendrá que pagar 4.400€

Las modificaciones en el campo sin permiso hechas por los agricultores pueden acarrear cárcel y sanciones graves. Sin embargo, un trabajador inglés se ha ido a casa sólo con una multa tras destrozar un tramo entero del río Ottery, en Cornualles.

El protagonista es Norman Osborne, un agricultor de 57 años que operaba una explotación cerca de Warbstow. Por su culpa, un escape de digestato acabó provocando una mortandad masiva de peces.

De momento no irá a la cárcel, pero sí ha recibido una sanción económica para intentar compensar el daño causado. En total son 215 libras de penalización y 3.550 libras en coste. Es decir, 3.765 libras, algo más de 4.500 euros al cambio.

Agricultor inglés vierte residuos agrícolas y provoca una matanza de peces

El episodio se remonta a mayo de 2022, cuando Osborne estaba trasladando digestato desde un depósito hasta una cisterna para esparcirlo después por sus tierras.

Según la Agencia de Medio Ambiente de Reino Unido, cerca de 2.300 galones de digestato entraron en el cauce desde un tanque de la explotación, después de que una manguera de conexión se rompiera durante la operación.

El residuo terminó bajando por la carretera hasta alcanzar un curso de agua próximo. El problema aumentó cuando el material derramado acabó en el cauce, en lugar de contenerse de inmediato.

Es decir, no fue únicamente una fuga accidental en un terreno agrícola, sino que el vertido fue redirigido al río y generó un daño ambiental enorme en las plantas y en los peces.

Además, Osborne no informó del incidente a las autoridades ambientales en el momento en que ocurrió. Esa falta de aviso complicó la respuesta y redujo las opciones para contener el impacto.

Qué multa debe pagar el agricultor Norman Osborne por matar a 1.610 peces

El caso llegó al tribunal de magistrados de Truro. Osborne se declaró culpable de causar una actividad de vertido de agua, una infracción vinculada a la normativa ambiental de Inglaterra y Gales.

En todo caso, no estamos hablando de una de las multas millonarias a agricultores, pero sí que fue un golpe para el bolsillo de Norman Osborne. La sanción en sí fue de 215 libras, pero también le reclamaron 35.550 libras por los costes.

En total el agricultor tendrá que pagar 3.765 libras. Traducido a euros, la cifra se mueve en torno a los 4.500 euros, muy por encima de la multa inicial. Con este pretenden dejar claro que un residuo que en la explotación puede tener un uso agrícola se convierte en un problema grave si llega al río sin control.

Por qué el digestato es un residuo agrícola tan peligroso para los ríos

El digestato es un material húmedo, parecido a un purín, que procede de la digestión anaerobia de residuos alimentarios y otros restos orgánicos. En el campo puede usarse como fertilizante.

Pero más allá de su efectividad, se convierte en un problema cuando llega al agua sin ningún tipo de control. Y es que puede contener niveles muy altos de amoniaco y nitrógeno, dos elementos capaces de alterar de forma brusca el equilibrio de un río.

En este caso, el vertido afectó a unos 3,5 kilómetros de cauce. Los investigadores contaron 471 peces muertos, aunque la estimación total elevó la cifra hasta 1.610 ejemplares.

Entre las especies afectadas destaca el salmón atlántico, la trucha común y los gobios de río. No hablamos de un simple episodio de suciedad visible, sino de una pérdida directa de fauna fluvial.