Por cuarta vez consecutiva, el Real Madrid se cruzará con el Manchester City en la Champions League. Es el nuevo Clásico europeo. Aunque esta vez, el escenario no es el mismo que otros años. Después de que la UEFA cambiase el formato de la Copa de Europa, los dos gigantes europeos de los últimos años no lo han tenido tan fácil en esa nueva e innovadora edición de la Champions. El partido de ida será en el Etihad el 11 o el 12 de febrero, mientras que la vuelta se celebrará en el Santiago Bernabéu el 18 o el 19 de febrero.
El año pasado, el Real Madrid y el Manchester City se encontraron en los cuartos de final de la competición. Hace dos, en las semifinales. Hace tres, de nuevo en semis. Sin embargo, este año, uno de los dos se irá a casa muy pronto. Las dos entidades no consiguieron meterse en el top 8. Por lo tanto, toca jugar el playoff.
En otras palabras, ese nuevo playoff equivale a una ronda de dieciseisavos de final. Los 16 equipos siguientes al top 8 deben participar en una ronda previa para clasificarse a los octavos de finales donde justamente esperan a los ocho primeros clasificados.
Real Madrid – City, un choque moderno
En toda su historia, el Real Madrid y el Manchester City cruzaron sus caminos en 12 ocasiones. De esos 12 choques, el balance entre los dos equipos es perfecto: cuatro victorias para ambos y cuatro empates. Entonces, con ese nuevo enfrentamiento, la balanza tendrá que inclinar hacia un lado.
Para encontrar la primera vez que Real Madrid y el Manchester City se vieron las caras, hay que remontar a la temporada 2012-13. En el menor escalón en el que se han cruzado, los dos equipos compartieron el grupo D. A la ida, en el Santiago Bernabéu, los madridistas se llevaron el partido por 3-2. Goles de Marcelo, Benzema y Cristiano. A la vuelta, en el Etihad, empate a uno.
Al final de la fase de grupos, el Real Madrid acabó segundo y primero… pues no fue el Manchester City, sino que el Borussia Dortmund. Los cityzens, vigentes campeones de la Premier en aquel entonces (los blancos también eran campeones su liga doméstica) solamente conquistaron tres empates en seis partidos, siendo así los últimos del grupo D.
Siempre que el Madrid pasa, la ‘orejona’ es suya
Sin embargo, desde entonces, los dos equipos no se volvieron a ver las caras en fase de grupos. En total, el Real Madrid y el Manchester City se han cruzado unas tres veces en semifinales (2015-16, 2021-22, 2022-23), una vez en cuartos (2023-24) y otra en octavos (2019-20).
Lo curioso es que cada vez que el Real Madrid derrotó al Manchester City en fase eliminatoria, los madridistas levantaron la ‘orejona’ al final de la competición. En 2016 para la 11ª, en 2022 para la 14ª y en 2024 para la 15ª.
Por otra parte, el Manchester City no puede decir lo mismo. En 2019-20, durante la famosa Champions League del COVID-19, los cityzens derrotaron al Real Madrid en octavos, pero cayeron contra el Lyon en los cuartos de final.
Eso sí, en 2023, los skyblues no dejaron escapar su primera ‘orejona’ de la historia. Tras perder una primera final en 2021 ante el Chelsea, el 4-0 en el Etihad por parte de los cityzens al Real Madrid en plenas semifinales mandaba un fuerte aviso al Inter de Milán. En Estambul, Pep Guardiola levantó su primera Champions con los ingleses tras derrotar por 1-o a los italianos con un gol de Rodri.
