Un paleontólogo danés lleva 50 años buscando fósiles y acaba de encontrar dos peces nunca antes conocidos

La paleontología reconstruye el pasado a partir de restos enterrados durante millones de años que ayudan a entender el presente. Aun así, siguen apareciendo hallazgos que sorprenden incluso a quienes llevan toda una vida excavando y que muestran que todavía queda mucho por descubrir.

En este caso, un paleontólogo danés ha encontrado algo poco habitual: no restos conocidos, sino dos especies de peces que nadie había identificado hasta ahora.

Descubren dos especies inéditas de peces linterna en Dinamarca tras 50 años de búsqueda

Henrik Madsen, conservador del Museo de Fósiles y Moler de Mors, descubrió en Dinamarca dos especies inéditas de peces linterna tras analizar fósiles extraídos de una excavación en Sundby. El hallazgo llegó después de 50 años dedicados a buscar restos en la zona.

Madsen localizó dos pequeñas estructuras calcificadas, conocidas como otolitos, dentro de un bloque de arcilla de unos 800 kilos. Estas piezas, situadas en el oído interno de los peces, permiten identificar especies con gran precisión gracias a su forma y a sus patrones de crecimiento. El investigador detectó que aquellas piezas no coincidían con ningún registro previo.

Para confirmar la sospecha, Madsen envió los fósiles al especialista Werner Schwarzhans, profesor emérito del Museo Danés de Historia Natural. El experto verificó que pertenecían a dos especies completamente nuevas dentro del género Lampanyctus, un tipo de pez linterna que habita en aguas profundas.

Los científicos bautizaron las nuevas especies como Lampanyctus morsensis y Lampanyctus vilsundensis, en referencia a Mors y Vilsund, las zonas donde aparecieron. Madsen valoró el descubrimiento como uno de los momentos más importantes de su trayectoria. Según explicó, encontrar algo así representa «la guinda del pastel» tras décadas de trabajo constante.

Cómo son los peces linterna descubiertos en Dinamarca

Los peces linterna forman parte de la familia de los mictófidos. Viven en profundidades donde apenas llega la luz solar y cuentan con órganos bioluminiscentes que utilizan para orientarse, comunicarse o evitar depredadores. Suelen medir pocos centímetros y realizan migraciones verticales diarias, subiendo a zonas más superficiales por la noche para alimentarse.

El contexto geológico del hallazgo ayuda a entender su valor. La isla de Mors conserva capas de arcilla de origen marino con unos 55 millones de años de antigüedad. Estas formaciones, conocidas como moler, destacan por su capacidad para preservar restos con gran detalle, aunque encontrar especies de aguas profundas en este tipo de sedimento no resulta habitual.

El descubrimiento amplía el conocimiento sobre la fauna marina del norte de Europa durante el Oligoceno tardío, una época marcada por cambios climáticos que afectaron a la temperatura de los océanos y a la distribución de las especies. Los registros fósiles de esta zona muestran diferencias claras respecto a otras áreas del mar del Norte, lo que refuerza la importancia de cada nuevo hallazgo.

Así es como encontraron los peces fósiles en Mors

Henrik Madsen llevó a cabo el descubrimiento durante una excavación rutinaria en los acantilados de Mors. Allí, el investigador revisa manualmente grandes cantidades de sedimento en busca de fragmentos que puedan pasar desapercibidos.

En este caso, el proceso comenzó con la extracción de un bloque de arcilla que posteriormente desmenuzó y examinó con detalle. Madsen identificó dos piezas que le llamaron la atención por su forma. Tras limpiarlas, comprobó que se trataba de otolitos bien conservados.

El Museo de Mors espera que este tipo de descubrimientos refuerce el valor científico de la zona. La institución trabaja para que enclaves como Hanklit, junto con Knudeklint en la isla de Fur, obtengan el reconocimiento como Patrimonio de la Humanidad por parte de la UNESCO.