Gran hallazgo: los científicos dicen que la Luna oculta «un infierno volcánico» y lleva activo 1400 millones de años

Como es de público conocimiento, la Luna fue objeto de estudio durante siglos, pero la realidad es que sigue siendo un misterio en muchos aspectos. Aunque la cara visible se ha explorado ampliamente, el lado oculto continúa sorprendiendo a los científicos con nuevos descubrimientos que amplían el conocimiento sobre su historia, como el de este «infierno volcánico».

Uno de los aspectos más intrigantes de la Luna es su actividad volcánica pasada. Un reciente estudio publicado en Nature indica que esta actividad fue mucho más prolongada de lo que se creía.

Descubrimiento histórico: cómo es el infierno volcánico en la Luna

La Luna no deja de sorprender, y este es el ejemplo más claro de tal afirmación. Y es que recientemente, gracias a una innovadora misión espacial, se han obtenido pruebas de volcanes en la superficie lunar que perduraron durante 1400 millones de años, desafiando todas las teorías establecidas.

Se trata de la misión Chang’e-6, liderada por China. Esta última marcó un hito al traer a la Tierra 1935 gramos de basalto lunar. Estas rocas, procedentes de la cara oculta, proporcionaron pruebas de una actividad volcánica prolongada.

Mediante técnicas avanzadas de datación radioisotópica, los investigadores identificaron dos periodos clave:

• Hace 4200 millones de años: basalto asociado a una fuente rica en elementos como potasio, fósforo y tierras raras (KREEP), vinculada a los procesos iniciales de formación lunar.
• Hace 2800 millones de años: basalto de una fuente más empobrecida en KREEP, lo que refleja cambios en la composición del manto lunar.

Estos datos revelan que la Luna mantuvo actividad interna durante un periodo mucho más largo del que se pensaba, lo que pone en duda las teorías tradicionales sobre el enfriamiento rápido de cuerpos celestes pequeños.

Por qué es importante este hito para el estudio del vulcanismo lunar

El análisis de las muestras también permitió validar modelos cronológicos basados en el recuento de cráteres de la cara visible. Esto significa que las observaciones realizadas en la región conocida del satélite son aplicables al lado oculto, lo que facilita investigaciones futuras.

Además, la datación de perlas de vidrio volcánico extraídas por Chang’e-5 mostró que algunas se formaron hace apenas 120 millones de años. Este dato sugiere que la Luna retuvo suficiente calor interno para sostener actividad volcánica en etapas sorprendentemente tardías.

Características de los domos lunares

El vulcanismo lunar presenta particularidades únicas debido a su baja gravedad, que permite que el material eyectado alcance mayores distancias. Entre las regiones volcánicas más destacadas se encuentran:

• Colinas Marius: un complejo de conos y domos que cubre 35.000 kilómetros cuadrados, considerado el equivalente lunar de un volcán en escudo.
• Mons Rümker: un complejo más pequeño de 2000 kilómetros cuadrados, con evidencia de actividad volcánica hasta el periodo Eratosteniano.
• Domos Gruithuisen: formaciones con alto contenido de sílice, que podrían ser ejemplos de vulcanismo no basáltico, poco común en la Luna.

¿Hay volcanes activos en la luna?

Aunque no hay volcanes activos en la Luna, datos recientes sobre terremotos lunares apuntan a la posibilidad de magma subsuperficial. Esto abre la puerta a futuras investigaciones que podrían determinar si este magma aún podría influir en la superficie del satélite.

Por ejemplo, el sistema volcánico Compton-Belkovich, situado en la cara oculta, ha mostrado características inusuales, como una caldera central y la presencia de agua endógena, que podrían ser indicativas de procesos volcánicos únicos en la Luna.

¿Pueden otros cuerpos celestes mantener actividad volcánica?

Los resultados de estas investigaciones plantean preguntas importantes sobre cómo los cuerpos celestes pequeños pueden mantener su calor interno. Según los expertos, el calor residual en el manto lunar pudo sostener el vulcanismo hasta mucho después de lo esperado.

Por otro lado, el estudio de las áreas volcánicas sugiere que las formaciones lunares, como los domos y conos, podrían haberse originado de manera diferente a las terrestres debido a la menor gravedad.

Esto genera nuevas perspectivas sobre la formación de estructuras geológicas en otros planetas y satélites, donde cada uno también podría tener su propio infierno volcánico.