Golpe de efecto en la industria: Japón ya hace pruebas con el primer motor de hidrógeno para grandes barcos

Un consorcio de empresas liderado por la Japan Engine Corporation y Kawasaki Heavy Industries ha puesto en marcha las primeras pruebas en tierra de un motor de hidrógeno, diseñado específicamente para grandes barcos de carga.

Según los datos facilitados por la organización japonesa, el prototipo a gran escala ha superado con éxito la fase de combustión estable. Aunque nos parezca algo «simple», este es un logro que sitúa a Japón a la vanguardia de las energías limpias frente a los combustibles fósiles tradicionales.

El proyecto se enmarca en el programa de innovación verde de la organización NEDO y busca transformar la propulsión de la flota mercante internacional mediante el uso de hidrógeno líquido, lo que permite rutas de larga distancia que hasta ahora eran inviables con fuentes de energía alternativas. Con la participación de firmas como Mitsui O.S.K. Lines (MOL) y el astillero Onomichi Dockyard, este desarrollo aseguraría una reducción drástica de los gases de efecto invernadero en el sector.

¿En qué consiste este nuevo motor de propulsión de Japón?

Los desafíos climáticos del sector naval llevaron a que Japón creara el modelo 6UEC35LSGH, un motor de dos tiempos y de baja velocidad que ya funciona con éxito en instalaciones de fábrica.

Según detalla el informe técnico de Japan Engine Corporation, la máquina ha logrado una tasa de co-combustión superior al 95% operando a plena carga. Este nivel de eficiencia garantiza un funcionamiento estable en todos sus cilindros, utilizando una pequeña cantidad de gasóleo únicamente para la ignición piloto, mientras que el hidrógeno aporta casi la totalidad de la energía necesaria.

A diferencia de otros ensayos previos realizados en el sector, este diseño destaca por su alta potencia y eficiencia. El sistema de suministro de combustible, denominado MHFS y fabricado por Kawasaki Heavy Industries, permite gestionar el hidrógeno líquido de forma segura, según afirma el medio especializado Splash califica como un cambio de paradigma respecto a los proyectos de corto alcance que utilizan hidrógeno comprimido.

El calendario para ver estos buques en alta mar

El cronograma del proyecto indica que el motor saldrá de la fábrica en enero de 2027 para su posterior montaje. El destino de esta unidad será un buque multipropósito de 17.500 toneladas de peso muerto, cuya construcción corre a cargo de Onomichi Dockyard. Basados en la información del portal Fuel Cells Works, el diseño de la embarcación ya progresa sin contratiempos tras alcanzar acuerdos sobre las especificaciones de las instalaciones de combustible.

Una vez que el barco esté listo, la fase de explotación real no se hará esperar, ya que está prevista una fase de demostración en 2028. Por otro lado, se estima una duración de tres años de navegación bajo la gestión de MOL y MOL Drybulk. La sociedad de clasificación ClassNK será la encargada de supervisar cada etapa para validar los protocolos de seguridad.

Por qué este avance cambia las reglas del juego para Japón

Hasta la fecha, la mayoría de los buques impulsados por este elemento químico se limitaban a trayectos cortos y potencias bajas. Sin embargo, la combinación de un motor de dos tiempos con sistemas de almacenamiento criogénico permitiría que los grandes barcos mercantes operen sin emisiones de carbono en viajes internacionales.

Este proyecto cuenta con el respaldo financiero del Fondo de Innovación Verde de la administración japonesa. Según publica Interesting Engineering, aunque existan retos logísticos y de infraestructura, este motor es el primer paso firme hacia la implementación comercial de la propulsión por hidrógeno total de cara a la década de 2030, lo que cumple con las exigentes metas propuestas de la Organización Marítima Internacional.