¿Existe una quinta fuerza? Científicos descubren en un asteroide una pista que puede redefinir las leyes de la física

La misión OSIRIS-REx de la NASA reveló pistas que reabren un misterio de la física moderna: la posible existencia de una quinta fuerza. Recordemos que actualmente se conocen solo cuatro: gravedad, electromagnetismo, fuerza fuerte y fuerza débil. 

El quinto fenómeno podría ser descubierto a través del estudio de un asteroide. Este último, además de contener compuestos orgánicos de gran antigüedad, es clave para replantearse las leyes fundamentales del universo.

Un asteroide y la pista clave que podría cambiar las leyes de la física

Desde 1999, el asteroide Bennu ha sido un objeto de gran interés para la ciencia. Con apenas 500 metros de ancho y una superficie rocosa, este pequeño cuerpo se considera una cápsula del tiempo, conteniendo elementos que podrían remontarse a la formación de nuestro sistema solar hace 4.500 millones de años.

Desde entonces, Bennu ha sido el objetivo de la misión OSIRIS-REx de la NASA, cuyo propósito era recolectar y traer muestras de su superficie para su análisis en la Tierra.

La investigación de los datos de Bennu tiene una relevancia particular para los científicos que exploran la hipótesis de una quinta fuerza fundamental. Actualmente, la física entiende el universo a través de cuatro fuerzas: la gravedad, el electromagnetismo y las fuerzas nucleares fuerte y débil.

No obstante, desde la década de 1980 se especula con la existencia de una quinta fuerza, a la que incluso se ha dado el nombre de “quintaesencia”, y que podría ayudar a explicar fenómenos aún inexplicables, como la expansión acelerada del universo.

Los datos del asteroide Bennu y la hipótesis de una quinta fuerza

El científico Yu-Dai Tsai, del Laboratorio Nacional de Los Álamos, ha liderado el análisis de los datos orbitales de Bennu. Para Tsai, la trayectoria del asteroide podría ofrecer información sobre esta fuerza hipotética. “Interpretar los datos del seguimiento de Bennu tiene el potencial de contribuir a nuestra comprensión de los fundamentos teóricos del universo”, afirma Tsai.

Según esta hipótesis, cualquier desviación mínima en la órbita de Bennu podría reflejar la presencia de una fuerza desconocida, una ‘mano invisible’ que afectaría a su trayectoria sin que los instrumentos actuales puedan detectarla directamente.

Para detectar esta posible quinta fuerza, el equipo de Tsai se ha centrado en observar con precisión cada detalle del movimiento de Bennu mientras orbita el Sol. Influido por la gravedad y la radiación solar, el asteroide es un laboratorio perfecto para medir las fuerzas que actúan en el espacio cercano a la Tierra.

Los científicos buscan anomalías en su órbita que puedan sugerir la existencia de esta fuerza invisible. El proceso ha sido comparado por Tsai con el de una partida de billar, donde cada bola se mueve bajo el impulso de fuerzas que no siempre se pueden ver, pero que alteran la trayectoria esperada.

Los retos y limitaciones del estudio del asteroide Bennu

Hasta el momento, los datos obtenidos de Bennu no han confirmado la existencia de una quinta fuerza, pero han permitido a los científicos establecer límites precisos sobre la magnitud y el alcance que podría tener esta fuerza hipotética.

Tsai y su equipo han descartado ciertos modelos de la quinta fuerza que incluyen bosones ultraligeros, partículas teóricas que algunos científicos relacionan con la materia oscura, la misteriosa sustancia que compone el 85 % de la materia del universo.

Cabe remarcar que la investigación en asteroides no es nueva en el campo de la física. En el pasado, las observaciones de anomalías orbitales han conducido a descubrimientos importantes, como el de Neptuno, cuya existencia se dedujo a partir de la influencia gravitacional que ejercía sobre Urano.

Sin embargo, este método también arrojó errores, como la falsa creencia en el planeta Vulcano, que algunos astrónomos pensaron que orbitaba entre Mercurio y el Sol, algo que más tarde se desestimó.

Cuáles son los próximos pasos en la búsqueda de la quinta fuerza

Bennu no es el único asteroide en la lista de objetivos de los científicos. La misión OSIRIS-APEX, continuación de OSIRIS-REx, tiene en su agenda el estudio de otro asteroide cercano, Apofis, que realizará un paso especialmente cercano a la Tierra en 2029.

Durante ese evento, los investigadores planean observar su trayectoria de manera exhaustiva en busca de nuevas pistas sobre la quinta fuerza.

Según Sunny Vagnozzi, cosmólogo de la Universidad de Trento y coautor de algunos estudios en esta área, los datos recogidos hasta ahora representan “algunos de los límites más estrictos que se han registrado para fuerzas de tipo Yukawa”.

Este tipo de fuerza describe interacciones hipotéticas de corto alcance, y cualquier descubrimiento podría cambiar nuestra comprensión de la física moderna.