400 metros de zona de emergencia en lugar de 16 kilómetros: X-energy anuncia que EEUU termina la revisión de seguridad del reactor Xe-100 que Dow quiere construir en Texas

• Adrián Villellas @AdrianVillellas
• Ingeniero informático, divulgador y creador de contenido tecnológico desde 2017, escribiendo para blogs y medios tanto en español como en inglés.
• • 07/11/2026 08:00
  • Actualizado: 07/11/2026 08:00

X-energy ha anunciado que la Comisión Reguladora Nuclear de Estados Unidos (NRC) completó la revisión de seguridad del reactor Xe-100, su pequeño reactor modular refrigerado por helio, para la central Long Mott Generating Station, que Dow quiere levantar junto a su complejo químico de Seadrift, en el condado de Calhoun (Texas). El comunicado es del 30 de octubre de 2026.

El proyecto prevé cuatro reactores de unos 80 megavatios eléctricos cada uno, 320 en total. Según X-energy, el diseño permite una zona de planificación de emergencia de 400 metros, cuando en un reactor convencional de agua ligera esa zona se extiende hasta 10 millas, unos 16 kilómetros.

Del expediente de 2025 al informe final

Según la empresa, el documento que cierra esta fase es el informe final de evaluación de seguridad. Según la nota de X-energy, recoge la conclusión del personal de la NRC de que la planta y su emplazamiento ofrecen la base de seguridad necesaria para empezar a construir por la vía clásica de dos pasos: primero un permiso de construcción y después una licencia de operación.

El Comité Asesor sobre Salvaguardias de Reactores, un órgano independiente, revisó por separado ese trabajo y apoya que se conceda el permiso, añade la compañía.

La solicitud la presentó Long Mott Energy, filial de Dow, el 31 de marzo de 2025, y la NRC la admitió a trámite el 12 de mayo de ese año con el expediente 50-614, según el aviso publicado en el Registro Federal. La revisión ambiental empezó el 10 de junio de 2025 y se cerró el 18 de mayo de 2026 con una evaluación ambiental, en lugar del estudio de impacto completo que la norma pide para estos permisos.

La empresa trabaja con la NRC desde 2018 y le ha enviado más de 30 documentos técnicos. De acuerdo con su nota, es la primera solicitud de permiso de construcción de un reactor de alta temperatura refrigerado por gas que usa el marco de licencias de la NRC basado en el riesgo y en el comportamiento.

«Este hito demuestra que podemos completar nuestras revisiones de forma eficiente», dijo en mayo Mike King, director ejecutivo de operaciones de la NRC, al cerrar la revisión ambiental, según el comunicado de la agencia. Ese mismo texto situaba el fin de la revisión de seguridad a finales de este año, dentro de los 18 meses que fija la Orden Ejecutiva 14300.

Bolas de combustible y helio

El Xe-100 es un reactor de alta temperatura refrigerado por gas. Su combustible, el TRISO-X, está formado por granos de uranio del tamaño de una semilla de amapola, envueltos en varias capas cerámicas y metidos en una matriz de grafito dentro de bolas que circulan por el núcleo, según la ficha técnica de X-energy.

El grafito frena los neutrones para mantener la reacción en cadena y reparte el calor, y el helio a presión lo recoge y lo lleva hasta un generador de vapor. La empresa da para cada módulo 200 megavatios térmicos, una temperatura de salida de 750 °C, vapor a unos 565 °C y una vida de diseño de 60 años.

Si la temperatura del núcleo sube, explica X-energy, la propia física del reactor reduce el ritmo de fisión sin intervención externa. El operador solo controla cuatro variables, que son las barras de control, el circulador de helio, la bomba de agua de alimentación y la válvula de la turbina, y el módulo puede pasar del 40 % al 100 % de su potencia en 12 minutos.

El combustible saldrá de TX-1, la fábrica que la filial TRISO-X construye en Oak Ridge (Tennessee). Según la empresa, producirá unas 700.000 bolas al año, suficientes para hasta 11 reactores Xe-100, y en febrero de 2026 recibió de la NRC su licencia de fabricación. Para los núcleos, X-energy ya cuenta con una fábrica de los Alpes franceses que duplicará su grafito nuclear.

Una zona de emergencia de 400 metros

La zona de planificación de emergencia es el área alrededor de una central para la que se preparan de antemano medidas de protección de la población. En los reactores de agua ligera que funcionan hoy en Estados Unidos llega a 10 millas.

Según X-energy, el perfil de seguridad del Xe-100 permite pedir una zona de 400 metros, lo que deja instalar la generación «más cerca del punto de necesidad», incluso dentro del perímetro de una gran instalación industrial o cerca de zonas pobladas. El método para calcular ese radio figura entre los informes técnicos que la compañía presentó a la NRC antes de la solicitud, y que la agencia ya evaluó, según la página de hitos regulatorios de X-energy.

«Licenciar un nuevo reactor se gana con la calidad de la solicitud y el rigor de la revisión del regulador», afirma Dragan Popovic, director global de operaciones de X-energy, en la nota, en la que añade que el trabajo sienta las bases para las siguientes solicitudes del Xe-100.

X-energy explica en este vídeo cómo es su reactor Xe-100. Vídeo: X-energy

Vapor para la fábrica de Seadrift

Long Mott daría electricidad y vapor a Seadrift Operations, un complejo de Dow de unas 1.900 hectáreas que fabrica más de 1,8 millones de toneladas de materiales al año, según la propia Dow.

En el aviso del Registro Federal, Long Mott Energy justifica la central por la necesidad de sustituir la planta de cogeneración de gas natural que hoy abastece al complejo, que llega al final de su vida útil, y por la de demostrar el Xe-100 dentro del programa de reactores avanzados del Departamento de Energía.

La evaluación ambiental de la NRC concluyó que los impactos serían «pequeños» en cada uno de los recursos estudiados, del agua y la fauna a los accidentes postulados. Dow calculó en 2023 que la central recortaría las emisiones del complejo en unas 440.000 toneladas de CO2 equivalente al año. Texas acumula además otros planes nucleares, como el de Blue Energy, que quiere fabricar centrales en astilleros y encenderlas en 36 meses.

Sin permiso firmado todavía

La revisión de seguridad no es el permiso. La NRC indicó en mayo que después llegaría una decisión final de la agencia sobre la licencia, y X-energy habla de las «etapas finales» del proceso sin dar ninguna fecha.

Aunque se conceda, el permiso autoriza a construir, no a operar, y Long Mott Energy tendrá que pedir aparte una licencia de operación. La nota tampoco da fechas de obra ni de puesta en marcha, ni el coste de la central.

Entre los riesgos que la propia X-energy enumera figuran la decisión de sus clientes, Dow incluida, sobre si seguir adelante con la construcción, la financiación del proyecto y la posibilidad de que otros emplazamientos no logren una zona de emergencia parecida, porque cada solicitud futura se revisará por separado.

El informe final de la NRC no aparece enlazado en la nota de la empresa, así que la cifra de 400 metros se apoya por ahora en la documentación de X-energy. El Departamento de Energía, por su parte, ha dado luz verde este año al microrreactor Mark-1 de Antares, que se probará en Idaho.

X-energy ha anunciado el cierre de la revisión de seguridad en su nota del 30 de octubre de 2026, y la evaluación ambiental de Long Mott se publicó en el Registro Federal el 20 de mayo de 2026.

Imagen: recreación de X-energy / Dow.