Un fármaco ralentiza la progresión del deterioro cognitivo en fases tempranas del Alzheimer

El alzheimer es una enfermedad neurodegenerativa que afecta a millones de personas en todo el mundo y que, por el momento, no tiene cura. Sin embargo, la investigación científica avanza en la búsqueda de tratamientos que puedan frenar o retrasar el avance de la enfermedad y mejorar la calidad de vida de los pacientes y sus familias. Es el caso del fármaco del que ahora os hablamos y que por lo visto ralentiza la progresión del deterioro cognitivo en fases tempranas del Alzheimer.

El fármaco que ralentiza el deterioro cognitivo del Alzheimer

La compañía farmacéutica Eli Lilly and Company presentó resultados completos del estudio de fase 3 TRAILBLAZER-ALZ 2, que demuestran que donanemab ralentizó significativamente el deterioro cognitivo y funcional en personas con síntomas tempranos de la enfermedad de Alzheimer (EA).

El donanemab es anticuerpo monoclonal que se dirige a una proteína llamada amiloide, que se acumula en el cerebro de las personas con alzhéimer y que se cree que es tóxica para las neuronas. Al eliminar el amiloide, el donanemab podría prevenir o reducir la propagación de otra proteína llamada tau, que también contribuye al deterioro cognitivo.

Los datos fueron presentados en la Conferencia Internacional de la Asociación de Alzheimer 2023 (AAIC) celebrada en Ámsterdam en un simposio destacado y se han publicado simultáneamente en el Journal of the American Medical Association (JAMA).

Como explica el Dr. Pablo Martínez-Lage, director científico de la Fundación Cita Alzheimer y neurólogo experto en Alzheimer, “estos resultados confirman la importancia que tiene el diagnóstico temprano y preciso de la enfermedad de Alzheimer. El cambio significativo que donanemab produce sobre el devenir de la enfermedad será relevante para las personas que la sufren, especialmente en esas fases tempranas en las que podrán disfrutar más tiempo de una vida más autónoma, más satisfactoria y de mayor calidad.”

El donanemab no es una cura para el alzhéimer, pero podría suponer un “punto de inflexión” en el tratamiento de la enfermedad, según los expertos. El fármaco solo funciona en las primeras fases del alzhéimer y no en otros tipos de demencia, como la vascular. Además, tiene algunos efectos secundarios potencialmente graves, como la inflamación del cerebro, que afectó a casi un tercio de los participantes en el estudio y que causó la muerte de al menos dos voluntarios.

Solicitud para aprobar este nuevo fármaco

Lilly ya había anunciado que donanemab había alcanzado el objetivo primario y todos los objetivos secundarios relacionados con el deterioro cognitivo y funcional en este ensayo clínico fase 3. La solicitud de aprobación convencional de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de Estados Unidos se completó el pasado trimestre de 2023 y se espera su resolución para finales de este año. A su vez, se están tramitando las solicitudes con otros organismos reguladores sanitarios de todo el mundo.

La solicitud de Lilly de autorización de comercialización para el tratamiento de personas con síntomas iniciales de enfermedad de Alzheimer (deterioro cognitivo ligero o demencia leve) con presencia de placa amiloide, independientemente de su nivel basal de proteína tau, se ve respaldada por los resultados del ensayo TRAILBLAZER-ALZ 2. Dicho estudio incluyó a participantes con una gama más amplia de puntuaciones cognitivas y niveles de amiloide que otros ensayos recientes de terapias dirigidas contra la placa amiloide. Los participantes en TRAILBLAZER-ALZ 2 fueron estratificados según su nivel de tau, un biomarcador predictivo de la progresión de la enfermedad, en un grupo de “tau bajo-medio” (a veces denominado como tau intermedio) y en un grupo de “tau alto”, que representa una fase patológica más avanzada de la enfermedad.

Después, se evaluó a todos los participantes durante 18 meses utilizando escalas que miden el deterioro cognitivo y funcional, incluida la Escala Integrada de Evaluación de la enfermedad de Alzheimer (iADRS, por sus siglas en inglés) y la tabla de Valoración Clínica de Demencia (CDR-SB, por sus siglas en inglés).

A su vez, los datos adicionales presentados en AAIC refuerzan el hecho de que, independientemente del estadio clínico o patológico basal de la enfermedad, el tratamiento con donanemab genera beneficios a nivel cognitivo y funcional en comparación con placebo, concretamente:

*Un análisis específico en la subpoblación de participantes con tau baja media mostró un mayor beneficio de donanemab en los que se encontraban en un estadío más temprano de la enfermedad:

*En participantes con deterioro cognitivo leve (n=214), donanemab ralentizó el deterioro en un 60% en la escala iADRS y en un 46% en la escala CDR-SB. Para aquellos con demencia leve debido a la enfermedad de Alzheimer (n=534) donanemab ralentizó el deterioro en un 30% en la iADRS y en un 38% en la CDR-SB, respectivamente.

*Del mismo modo, un análisis posterior de subgrupos de participantes con tau baja-media estratificados por edad mostró un mayor beneficio de donanemab en pacientes menores de 75 años:
A) En los participantes menores de 75 años (n=267), donanemab ralentizó el deterioro en un 48% en la iADRS y en un 45% en la CDR-SB.
B)En participantes de 75 años o más (n=266), donanemab ralentizó el deterioro en un 25% en la iADRS y en un 29% en la CDR-SB.

*Los resultados fueron similares en otros subgrupos, incluidos los participantes portadores o no de un alelo ApoE4.

*El efecto global del tratamiento con donanemab siguió aumentando a lo largo del ensayo, de tal forma que las mayores diferencias frente al placebo se observaron a los 18 meses.

“Los datos positivos de TRAILBLAZER-ALZ 2 aportan esperanza a las personas con enfermedad de Alzheimer que necesitan urgentemente nuevas opciones de tratamiento. Se trata del primer ensayo de fase 3 de una terapia que modifica la evolución de la enfermedad que reproduce los resultados clínicos positivos obtenidos en un estudio anterior”, ha declarado Anne White, vicepresidenta ejecutiva de Eli Lilly and Company y presidenta de Lilly Neuroscience.

“Si se aprueba, creemos que donanemab puede proporcionar beneficios clínicamente significativos a las personas con esta enfermedad. Además de la posibilidad de completar su tratamiento en tan solo 6 meses una vez eliminada la placa amiloide. Por ello, debemos seguir superando cualquier barrera en el acceso a las terapias amiloides y las pruebas de diagnóstico en un ecosistema sanitario ya de por sí complejo para la enfermedad de Alzheimer”, ha señalado.

Mecanismo de acción

Donanemab se dirige específicamente a la placa amiloide depositada en el cerebro y se ha demostrado que ha conseguido su eliminación en los pacientes tratados en los ensayos clínicos. Así, el tratamiento con donanemab redujo significativamente los niveles de placa amiloide independientemente del estadío patológico basal de la enfermedad. En el conjunto de pacientes incluidos en el estudio, donanemab redujo la placa amiloide en una media del 84% a los 18 meses de tratamiento, frente a una disminución del 1% en los pacientes que recibieron placebo. Los pacientes cesaron el tratamiento una vez habían alcanzado los criterios previamente definidos de eliminación de placa amiloide. En este sentido, aproximadamente la mitad de los participantes alcanzó este umbral a los 12 meses y aproximadamente siete de cada diez lo lograron a los 18 meses.

Los participantes tratados con donanemab también tuvieron un 39% menos de riesgo de progresión al siguiente estadio clínico de la enfermedad durante los 18 meses que duró el ensayo. Este retraso en la progresión significó que, de media, los participantes tratados con donanemab ganaron 7,5 meses adicionales antes de alcanzar el mismo nivel de deterioro cognitivo y funcional en la CDR-SB que aquellos que recibieron placebo.

“Las personas con enfermedad de Alzheimer sintomática en una fase temprana siguen trabajando, disfrutando de viajes, compartiendo tiempo de calidad con la familia… quieren sentirse como ellos mismos durante más tiempo”, afirmó el Dr. Mark Mintun, vicepresidente del grupo de Investigación y Desarrollo en Neurociencia de Lilly y presidente de Avid Radiopharmaceuticals. “Los resultados de este estudio refuerzan la importancia de diagnosticar y tratar la enfermedad antes de lo que lo hacemos hoy”.

Con respecto a efectos adversos, la incidencia de alteraciones de neuroimagen relacionadas con el amiloide (ARIA) y de reacciones adversas vinculadas con la infusión de donanemab fue coherente con el estudio TRAILBLAZER-ALZ anterior. Las ARIA son comunes con todas las terapias con anticuerpos dirigidos a la eliminación de la placa amiloide. Las que se han observado más comúnmente son inflamación transitoria en un área o áreas del cerebro (ARIA-E) o microhemorragias o siderosis superficial (ARIA-H), ambas detectadas por resonancia magnética, pudiendo ser graves e incluso mortales en algunos casos. Este riesgo debe gestionarse con seguimiento cuidadoso y monitorización con resonancia magnética para poder tomar las acciones apropiadas si se detectan. También se observaron reacciones adversas graves relacionadas con la infusión y anafilaxia.