Honda preocupación entre los botánicos: las cabras devoran un extraño árbol que sólo crece en el 2º cañón más grande del mundo

A veces las cabras parece que se adaptan a cualquier lugar, pero lo hacen a costa las plantas locales. Por ejemplo, es lo que está ocurriendo en el Cañón del Chicamocha, en Colombia, con un árbol súper emblemático.

El árbol damnificado es el Cavanillesia chicamochae, aunque también se la conoce como baobab colombiano, barrigón o ceiba barrigona. El apodo se debe a que su tronco se ensancha de forma brusca, como si el árbol guardara una enorme reserva en la base.

El problema es que esta especie, sobre todo los ejemplares más jóvenes, está en peligro en el cañón porque las cabras comen sus frutos y sus plántulas, con lo que impiden que crezcan nuevas generaciones.

La ceiba barrigona: el árbol que sólo crece en un cañón de Colombia

La ceiba barrigona es una especie relativamente nueva para la ciencia, ya que los científicos no la describieron formalmente hasta 2003. Aun así, las comunidades locales ya la conocían.

El árbol destaca por su tronco abultado, su copa irregular y su forma más propia de una película como Avatar. De hecho, se aleja mucho de la imagen clásica que podemos tener de las plantas.

El árbol vive en el bosque seco tropical del Cañón del Chicamocha, en Santander (Colombia). En este lugar las pendientes son extremas y el suelo tiene más arena y roca que tierra fértil.

Eso ha hecho que la ceiba barrigona haya desarrollado raíces fuertes, para sobrevivir. También destaca por perder las hojas en los meses secos para ahorrar agua, una estrategia habitual en plantas adaptadas a ambientes duros.

Siendo un árbol tan especial, ¿por qué está en peligro? Por increíble que parezca sólo existe en este cañón, así que cualquier amenaza por local que parezca se convierte en un peligro mortal. Ahí entran en juego las cabras.

Por qué las cabras pueden acabar con un árbol que sólo existe en Colombia

La cabra no es un animal nativo de Sudamérica, pero terminó formando parte de la economía y la cultura de varias zonas del norte de Colombia. El motivo fue su resistencia y capacidad para moverse por laderas empinadas.

Su éxito en la ganadería colombiana ha chocado contra las especies autóctonas. Por ejemplo, este árbol necesita un tiempo para regenerarse y la alimentación de estas cabras a base de plantas no se lo permite.

Las cabras no tienen una dieta demasiado selectiva, y entre las plantas que consumen está la Cavanillesia chicamochae. Y es que estos animales se alimentan del fruto de la ceiba barrigona antes de que germine.

Si la plántula llega a crecer, el riesgo sigue porque las cabras también la devoran. De esta manera es imposible que los ejemplares jóvenes reemplacen a los adultos.

El plan para salvar a la ceiba barrigona antes de que las cabras acaben con ella

Lo primero que han hecho los científicos para proteger el futuro del árbol es llevar sus semillas a invernaderos donde puedan germinar lejos del hambre de las cabras.

Con eso han propagado miles de plántulas y parte de ellas se han trasladado a predios de personas dispuestas a cuidarlas y hacer seguimiento.

También hay semilleros locales que esperan reintroducir árboles en zonas adecuadas del Cañón del Chicamocha. La idea no es sólo plantar por plantar, sino hacerlo en lugares donde la ceiba barrigona pueda sobrevivir.

Y es que el objetivo final no es acabar con las cabras como recurso ganadero, sino reordenar los usos del suelo con inteligencia para que las plantas autóctonas puedan sobrevivir.