La comunidad zoológica celebra un hito colosal: primer avistamiento en 20 años del mítico ‘zorro enano’ en una isla de México

Los zoólogos todavía se sorprenden con el descubrimiento de nuevos animales, aunque hay otro fenómeno en la naturaleza igual de sorprendente: las especies que se mantienen escondidas durante décadas. Y eso es exactamente lo que ha ocurrido con un zorro enano en una isla de México.

Por supuesto, hablamos del zorro enano de Cozumel, una isla paradisiaca mexicana donde este animal de género Urocyon llevaba sin dejar rastro 20 años.

Ahora, gracias a una fotografía de 2023, los científicos han podido confirmar el primer registro de este cánido insular y el primer avistamiento confirmado en dos décadas. Los resultados se han publicado en Neotropical Biology and Conservation.

Reaparece el zorro enano en una isla de México gracias a una fotografía

El estudio First photographic evidence of an insular dwarf fox (Urocyon sp.) on the island of Cozumel, Mexico está firmado por Travis D. Bayer, Maggie A. McGreal y A. Rafael Chacón D. y ha situado el hallazgo en septiembre de 2023.

Y es que el 14 de septiembre de ese año consiguieron capturar imágenes de un macho cerca del kilómetro 29 de la carretera costera de Cozumel, en el lado oriental de la isla.

Estamos hablando del primer registro fotográfico conocido de este zorro y el primer avistamiento confirmado desde 2001.

Hasta ahora, la existencia del zorro enano de Cozumel se apoyaba sobre todo en restos subfósiles y en algunos relatos de testigos oculares. Es decir, había indicios, pero faltaba una prueba reciente y directa.

Con la imagen del zorro enano de Cozumel no se resuelven todas las preguntas sobre el animal, pero sí es la confirmación de que este animal autóctono de una isla de México sigue presente.

Antes de la imagen, ya se habían producido avisos en la zona de la presencia de un zorro desorientado. La Fundación de Parques y Museos de Cozumel participó en el rescate y el animal quedó bajo observación durante varios días.

El avistamiento de un zorro enano en la isla mexicana de Cozumel cambia la zoología

Estudiar al zorro enano de Cozumel es fundamental para entender un proceso evolutivo que conocemos como enanismo insular. Es decir, el proceso que explica por qué el aislamiento favorece los cambios rápidos en tamaño y forma.

Según los restos subfósiles el cambio de tamaño fue de entre el 60% y el 80%, frente a los parientes continentales. Este aislamiento empezó aproximadamente hace 5.000 y 37.000 años.

De todas maneras, no se han realizado estudios morfológicos o genéticos completos y tampoco se ha descrito formalmente como una especie diferenciada.

Hay que tener en cuenta que la isla de Cozumel ya es famosa por albergar a otros carnívoros pequeños y muy poco conocidos, como el mapache pigmeo o el coatí enano.

Los zoólogos piden proteger al zorro enano de México

Tras estudiar al ejemplar de zorro enano lo liberaron en su hábitat natural en la Reserva Estatal Laguna Colombia. La ubicación se eligió en coordinación con PROFEPA y CONANP.

La razón es que es una zona con bosque tropical bajo, humedales estacionales, vegetación de dunas costeras, manglares, palmas y áreas con matorral denso. Es decir, reúne las condiciones perfectas para alimentarse y refugiarse.

Ahora los zoólogos piden una mayor protección del zorro enano, ya que sólo vive en el sur de la isla. De hecho, históricamente únicamente se han reportado avistamientos hasta la comunidad de El Cedral.