Brindis en la botánica mundial: los científicos descubren en Perú y Colombia un nuevo árbol totalmente desconocido

Un equipo internacional de investigadores ha descrito formalmente el Daturodendron absconditum, un nuevo género de árbol oculto en los bosques nublados andinos.

Este descubrimiento, realizado por un equipo científico internacional, en el que ha participado el investigador del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) en el Real Jardín Botánico (RJB) José Luis Fernández Alonso, culmina un proceso de dos décadas de trabajo de campo.

Hallazgo histórico en los Andes: identifican un género inédito de árbol tras más de 20 años de investigación

El origen del Daturodendron absconditum se remonta al año 2004. En aquel entonces, José Luis Fernández Alonso recolectó los primeros ejemplares en los municipios de Tona y Floridablanca, en Colombia.

Desde ese momento, una colaboración internacional entre expertos de España, Colombia, Perú, Alemania, Bulgaria y Estados Unidos ha trabajado con rigor para confirmar la existencia de un género completamente nuevo para la ciencia. El estudio oficial está publicado en la prestigiosa revista botánica Taxon.

Qué hace único al Daturodendron absconditum en la familia de las solanáceas

Esta especie pertenece a la familia Solanaceae, que incluye plantas de gran relevancia económica como el tomate o la patata. Sin embargo, el Daturodendron absconditum presenta rasgos morfológicos singulares que lo separan de sus parientes más cercanos en la tribu Datureae.

A diferencia de géneros conocidos como Datura o Brugmansia, este árbol posee flores erguidas, semillas redondeadas y corolas de una textura coriácea muy característica.

Además, su cáliz caduco se desprende de forma íntegra desde la base, un detalle técnico fundamental para su nueva clasificación taxonómica. El hábitat de este árbol se restringe a los bosques húmedos montanos, ecosistemas marcados por una niebla persistente, a altitudes entre los 1.300 y los 2.100 metros.

Las expediciones realizadas entre 2022 y 2025 en los departamentos de Santander (Colombia) y Amazonas (Perú) permitieron obtener muestras fértiles para completar la evaluación de este taxón.

Su nombre específico, absconditum, significa «escondido» u «oculto», un homenaje a su capacidad para pasar desapercibido a pesar de su porte arborescente.

Importancia científica y potencial médico de los alcaloides en los bosques andinos

El análisis químico del Daturodendron revela datos valiosos sobre la evolución vegetal. Los investigadores detectaron la presencia de alcaloides tropánicos, específicamente escopolamina e hiosciamina.

Estas sustancias protegen a la planta frente a herbívoros, pero también poseen un reconocido interés médico y farmacológico.

Los estudios filogenéticos sitúan a este nuevo género como el grupo hermano de todos los demás miembros de su tribu, sugiriendo que la producción de estos metabolitos es un rasgo ancestral en este grupo de plantas.

Un árbol en peligro por la expansión urbana en Colombia y Perú

A pesar de la alegría por el hallazgo, la situación de este árbol es preocupante. Actualmente solo se conocen poblaciones aisladas en zonas andinas muy concretas.

Según los criterios de la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), es muy probable que la especie reciba la catalogación de «Vulnerable» o «En peligro».

El riesgo principal proviene de la fragmentación de su hábitat debido a la expansión urbana, especialmente en áreas cercanas a municipios colombianos.