Una botánica inglesa de 100 años de edad lucha por evitar la extinción de flores más antiguas que Stonehenge

El valle de Teesdale alberga uno de los ecosistemas más singulares de Europa: un conjunto de especies vegetales que han sobrevivido desde el final de la última glaciación.

Este enclave se encuentra hoy en una situación crítica. Al frente de su protección está la botánica británica Margaret Bradshaw, quien, con 100 años, continúa liderando los esfuerzos para evitar la desaparición de estas flores milenarias.

El valle de Teesdale: un ecosistema en riesgo con flores más antiguas que Stonehenge

Bradshaw centra su trabajo en lo que se conoce como el «Conjunto de Teesdale», una combinación botánica excepcional donde conviven especies de origen alpino-ártico con otras propias de climas más templados.

Este equilibrio procede directamente del periodo posglacial, hace aproximadamente 10.000 años, lo que convierte a estas plantas en «monumentos» incluso más antiguos que Stonehenge.

Entre las especies más destacadas se encuentra la Gentiana verna, conocida como gitanilla menuda, que en Reino Unido solo florece en este valle. También prosperan en este entorno singular gracias a la llamada «piedra caliza azucarera» de la zona de Widdybank Fell, un sustrato geológico poco habitual que favorece la biodiversidad.

La pérdida de flores en el valle de Teesdale: datos y cifras del declive

Pese a su relevancia ecológica, la supervivencia de estas especies está en entredicho. Un estudio financiado por la propia Bradshaw comparó registros botánicos entre 1968-1975 y los obtenidos entre 2017-2019. Los resultados reflejan un deterioro significativo: 19 especies clave han reducido de forma notable su extensión.

Estos son los datos más preocupantes que se extraen de su investigación:

• La Gentiana verna ha disminuido un 45% en sus áreas de ocupación.
• La Polygala amarella se encuentra al borde de la desaparición, con un descenso del 98%.
• La Draba incana ha desaparecido por completo en las parcelas analizadas.

Las causas de este retroceso no responden a la acción humana directa ni a la sobreexplotación, sino a un cambio en el equilibrio ecológico. La reducción del pastoreo en las últimas décadas ha provocado un crecimiento descontrolado de la vegetación.

La hierba, al superar los 30 centímetros de altura, bloquea la luz solar necesaria para el desarrollo de estas flores, lo que termina por condenarlas a su desaparición.

Cómo salvar las flores más antiguas que Stonehenge mediante el pastoreo controlado

Los esfuerzos actuales se centran en recuperar prácticas tradicionales de gestión del territorio.

El equipo liderado por Bradshaw trabaja junto a agricultores locales para reintroducir el pastoreo controlado, una herramienta clave para frenar el crecimiento excesivo de la hierba y permitir que las especies más frágiles vuelvan a prosperar.

La intervención humana, en este caso, se convierte en una aliada necesaria para preservar un patrimonio natural único.

Margaret Bradshaw y sus numerosos años de lucha por la conservación de la flora más antigua que Stonehenge

La trayectoria de Margaret Bradshaw es asombrosa. A lo largo de su vida, ha impulsado proyectos, publicaciones y acciones de conservación que han sido clave para visibilizar la importancia del valle de Teesdale.

Entre sus logros más recientes destacan la creación de una organización benéfica a los 93 años, un viaje de 80 kilómetros a caballo para recaudar fondos a los 95 y la publicación de un libro sobre la flora local a los 97.

La propia Bradshaw ha señalado que su longevidad se debe a mantener un propósito vital claro, a su contacto constante con la naturaleza y a hábitos de vida saludables.