Hoy es el barrio mítico de Madrid, pero fue un pueblo independiente hasta la posguerra y nació en el siglo XIII

Hay barrios de Madrid como Canillejas que parecen pueblos. No es casualidad, sino que en la mayoría de casos lo que pasa es que no hace tanto tiempo fueron un municipio independiente. Exactamente eso es lo que le ocurre a Vallecas.

El barrio de Vallecas es, posiblemente, uno de los más reconocibles de toda Madrid y siempre ha destacado por tener una identidad muy marcada. No es para menos, ya que se fundó en el 1202.

Aquella primera Vallecas no era un pueblo como tal, pero posteriormente sí que se fundó como municipio independiente. Lo curioso es que se mantuvo así hasta la posguerra española, cuando acabó anexionándose a Madrid para hacer frente al crecimiento de la capital.

Por qué Madrid absorbió Vallecas y se convirtió en un pueblo

Hay otros barrios obreros como Carabanchel que en su día fueron un pueblo, pero fueron absorbidos por Madrid durante la posguerra. Sin embargo, el caso de Vallecas tiene alguna particularidad.

Hay que tener en cuenta que el por entonces pueblo independiente sufrió especialmente las consecuencias de la Guerra Civil. A la destrucción se le sumaron otros problemas como la precariedad y el hambre.

Conforme el país salía de la ruina, comenzó a llegar mucha gente a Madrid proveniente del campo, y la administración consideró necesario que la capital de España creciera.

Fue por ello que el 22 de diciembre de 1950 se hizo efectiva la anexión de Vallecas a Madrid. Con aquella decisión desaparecía oficialmente un ayuntamiento con siglos de historia, pero no se borraba ni su nombre ni su personalidad.

De hecho, pocos topónimos han conservado tanta fuerza dentro de la capital como el de Vallecas. Con el tiempo, el antiguo municipio quedó repartido entre dos distritos, Puente de Vallecas y Villa de Vallecas.

Poca gente lo sabe, pero Vallecas fue una villa medieval independiente de Madrid

La primera vez que aparece escrito el nombre de Vallecas es en 1202, bajo la forma de Balecas, en el Fuero de Madrid.

En aquel momento no hacía referencia a una villa, sino a un carrascal adehesado del Concejo madrileño cuyos rendimientos se destinaban al mantenimiento de la muralla. El nacimiento del pueblo llegaría después, entre finales del siglo XIV y el XV.

La privatización de tierras comunales y la decadencia de varias aldeas cercanas provocaron el desplazamiento de población hacia una zona más próxima a Madrid.

Fue entonces cuando, en torno a antiguas alquerías y al cerro de Almodóvar, comenzó a consolidarse el núcleo que daría lugar a Vallecas. Desde sus primeros siglos de vida, su vínculo con Madrid fue evidente: abastecía a la villa de cereales, paja y pan, además de aportar mano de obra y materias primas.

Con el paso del tiempo, esa función económica se amplió. A partir del siglo XVII ganaron importancia la explotación del yeso, la extracción de pedernal y la fabricación de cal. Todas son actividades muy ligadas al desarrollo urbano de la capital.

Cómo pasó Vallecas de pueblo histórico a gran núcleo obrero madrileño

El gran cambio de Vallecas llegó entre finales del siglo XIX y las primeras décadas del XX. La expansión de Madrid, la apertura de nuevas comunicaciones y el crecimiento industrial empujaron el desarrollo de nuevos núcleos dentro de su término municipal.

El constante crecimiento ayudó a que apareciesen barriadas como Doña Carlota, Nueva Numancia o Picazo, ocupadas por población trabajadora llegada de otras zonas.

Aun así, la Villa de Vallecas conservaba un carácter más rural, pero el Puente se fue transformando en un espacio claramente urbano, cada vez más poblado y con mayor actividad económica.

La diferencia entre ambas realidades fue creciendo hasta hacerse imposible de ignorar. En 1930, el Puente superaba los 50.000 habitantes y concentraba la inmensa mayoría de la población del municipio.

Un año después, el Ayuntamiento y los servicios municipales se trasladaron a esta zona, que ya funcionaba de hecho como el verdadero corazón de Vallecas.