En la posguerra era un manjar de subsistencia, pero hoy no queda nadie en España que sepa hacerlas así

En la posguerra española, la comida no respondía a recetas pensadas para disfrutar, sino a lo que había disponible en cada momento. Si quedaba pan duro, se comía. Si sólo había verduras de temporada, eso era lo que se ponía en la mesa, no había más.

De esa situación salieron preparaciones con ingredientes básicos que hoy apenas se recuerdan. Algunos ejemplos son el café hecho con cereales tostados o las gachas de almorta. En ese contexto aparece un plato sencillo que entonces era habitual y que hoy casi nadie sabría preparar igual: las castañas en velloto.

El plato que se comía en la posguerra y que hoy casi nadie prepara

Las castañas en velloto fueron una forma directa de consumir castañas cuando el pan escaseaba y otros alimentos básicos no llegaban. Este plato se preparaba en muchas zonas rurales, sobre todo donde el castaño formaba parte del entorno habitual, como en el norte peninsular.

Consisten en castañas cocidas sin la piel exterior dura, pero manteniendo la fina capa interior, conocida como «vello». Ese detalle marca la diferencia, porque cambia la textura final y también el sabor, más terroso y menos limpio que el de la castaña pelada del todo.

Durante los años 40 y principios de los 50, las castañas en velloto funcionaban como una fuente básica de energía. Sustituían al pan en muchas comidas y también acompañaban otros platos igual de sencillos. No era una elección gastronómica, era una solución práctica.

Hoy las castañas siguen presentes en mercados y ferias, pero el uso que se hace de ellas es distinto. Se asan, se utilizan en repostería o aparecen en platos concretos. La preparación en velloto ha quedado prácticamente olvidada fuera de contextos muy concretos o de investigaciones sobre cocina de subsistencia.

Cómo hacer castañas en velloto al estilo de la posguerra

Las castañas en velloto no requieren técnica compleja, pero sí respetar el proceso original. La clave está en no eliminar completamente la piel interior y en una cocción lenta.

Como recoge el libro Las recetas del hambre. La comida de los años de posguerra, cada paso tenía un sentido práctico. No se buscaba mejorar el sabor, sino aprovechar el alimento al máximo.

Ingredientes para preparar las castañas en velloto

• Castañas frescas.
• Semillas de anís.
• Agua.
• Una pizca de sal.

Elaboración de castañas en velloto 

• Retirar la cáscara exterior dura de las castañas, dejando la piel interior.
• Poner a hervir aproximadamente dos litros de agua en una olla.
• Añadir la sal y las semillas de anís cuando el agua empiece a hervir.
• Dejar infusionar el anís durante unos diez minutos.
• Incorporar las castañas al agua.
• Cocer durante alrededor de una hora, hasta que las castañas estén blandas.
• Escurrir las castañas en velloto.
• Servir templadas.

El resultado es un producto blando, con un ligero sabor anisado y una textura más rústica que la de las castañas peladas completamente.

Por otro lado, comer castañas en velloto también tiene beneficios. Las castañas aportan hidratos de carbono complejos, lo que ayuda a mantener la energía durante más tiempo. También contienen fibra, que favorece la digestión y genera sensación de saciedad.

A diferencia de otros frutos secos, las castañas tienen menos grasa y aportan vitamina C, además de minerales como el potasio. Por eso, en contextos de escasez como la posguerra, las castañas en velloto resultaban útiles para sostener una alimentación básica.