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ES EL PRIMER ESPAÑOL EN CONSEGUIRLO

Pau Gasol entra en el Salón de la Fama de la NBA y pone el broche de oro a una carrera de leyenda

Pau Gasol puso el broche de oro a una carrera de leyenda y ya es miembro oficial del Salón de la Fama de la NBA. El mejor jugador de la historia de España se convirtió en el primer español en conseguir esta distinción en una bonita ceremonia en el que Gasol emocionó a todos con un discurso en homenaje a Kobe Bryant. Otros dos españoles, Pedro Ferrándiz y Antonio Díaz-Miguel, habían recibido también este reconocimiento pero por su labor como entrenadores.

Pau Gasol estuvo acompañado de otros gigantes europeos como Dirk Nowitzki y Tony Parker, en una ceremonia en la que tuvo un emocionado recuerdo al fallecido Kobe Bryant.

El español, quien ganó dos anillos de la NBA junto a Bryant con Los Lakers (2009 y 2010), fue felicitado en su camino al escenario en Springfield (Massachusetts) por la viuda de Bryant, Vanessa, quien le ha acompañado en los recientes reconocimientos a su carrera.

Cuando llegué en 2008 a los Lakers «conocí a la persona que elevó mi juego como ninguna otra, Kobe», afirmó Gasol entre aplausos del anfiteatro. «Él me enseñó cómo ganar al máximo nivel, cuan fuerte tienes que trabajar y la mentalidad y compromiso que necesitas para ser el mejor».

«No estaría aquí sin ti, hermano. Quisiera más que nada que tú y Gigi estuvieran aquí esta noche con nosotros. Os extraño y os quiero», dijo Gasol sin poder contener las lágrimas.

Dos anillos, seis vecs All-Star…

Gasol, de 43 años, jugó 19 temporadas en la NBA, fue seis veces All-Star y el primer no estadounidense en ganar el premio al Novato del Año en 2002.

Tras retirarse en 2021, el español ingresa en la institución en su primer año de elegibilidad, al igual que el alemán Nowitzki, líder del único anillo de los Dallas Mavericks (2011), y el francés Parker, cuatro veces campeón con los San Antonio Spurs (2003, 2005, 2007 y 2014).

«Vaya noche, vaya momento. Es un verdadero honor estar en la misma clase», coincidió Gasol, quien fue presentado en solitario por el exjugador croata Toni Kukoc ya que el legendario Kareem Abdul-Jabbar, que también lo iba a acompañar, no pudo acudir por motivos de salud.

«Quiero dar las gracias a los primeros jugadores europeos que vinieron aquí cruzando el océano y nos abrieron las puertas», afirmó Gasol citando a pioneros como Fernando Martín, el primer español en jugar en la NBA, Drazen Petrovic, Arvydas Sabonis o el propio Kukoc. «Todos ellos fueron increíbles jugadores» que nos inspiraron, dijo Gasol en referencia a la generación que conformó con Nowitzki y Parker y a la que vino después con astros como Antetokounmpo o Jokic.

En sus discursos, tanto Gasol como Parker recordaron el impacto que les causó de niños ver al Dream Team estadounidense ganar el oro en los Juegos Olímpicos de Barcelona-1992 con la mayor constelación de estrellas de este deporte, incluidos Michael Jordan, Magic Johnson y Larry Bird.

«Los Juegos de Barcelona cambiaron mi vida», dijo Gasol sobre el evento celebrado en su ciudad natal. «Yo tenía 12 años cuando el Dream Team nos mostró cómo se podía jugar al básquet. Aquello cambió el juego y esta clase 2023 es un testimonio de ello».

En su mensaje, Gasol dio las gracias a su familia y a los entrenadores y compañeros que tuvo en su carrera, incluidos los miembros de la selección española a la que lideró al oro en el Mundial de 2006 y a dos platas olímpicas en 2008 y 2012.