El Manchester City roza la eliminación en la Champions y Guardiola salva una debacle histórica

El Manchester City seguirá en la Champions League. 25° y eliminado de la competición antes del pitido inicial, los pupilos de Pep Guardiola han salvado los muebles tras derrotar por 3-1 al Brujas. En su Etihad, los skyblues empezaron perdiendo. El gol de Onyedika antes del descanso ponía patas arriba el encuentro. Sin embargo, los campeones europeos de 2023 consiguieron remontar el encuentro con goles de Kovacic, Savinho y un tanto en propia de Ordoñez.

Era un todo o nada para el Manchester City. Tras cosechar ocho puntos en las siete primeras ventanas europeas, el vigente campeón inglés tenía la obligación de ganar ante el Brujas. Después de recopilar un empate y tres derrotas en los últimos cuatro partidos, Pep Guardiola se la jugaba ante su público. Además, el contexto no estaba a favor de los skyblues.

A los belgas les servía el empate para meterse en los dieciseisavos de final (20°). Por lo tanto, el Brujas puso el autobús desde el minuto uno, y más cuando abrieron la lata. No obstante, la resiliencia de los ingleses dio sus frutos y el City jugará el playoff de la Champions League.

El Manchester City juega con el fuego… y se quema

El primer aviso sería de los belgas tras 120 segundos de partido. En una contra dirigida por Tzolis, el disparo de Talbi se topó contra la defensa del vigente campeón de la Premier League. Durante el primer cuarto de hora, el City domina, pero no inquieta. Con la posesión a su favor (78%), los ingleses procuran marear a su rival y encontrarían un hueco en la defensa del Brujas de la mano de Gundogan. Sin embargo, José María Sánchez Martínez señaló una posición antirreglamentaria del ex del Barcelona.

Llegado el ecuador de la primera parte, el Brujas no toca el balón y se encierra atrás. Por su parte, el Manchester City lo sigue intentando. Haaland, Bernardo Silva, De Bruyne… pero nadie consigue preocupar al bloque defensivo del equipo belga. A pesar de no ver un esférico pasar por sus pies, los belgas mantienen una calma asombrosa en su área.

A pesar de tener el dominio total del encuentro, el City juega con fuego atrás. En las pocas contras que ha podido tener el Brujas, la delantera belga ha sabido cosquillear a las últimas líneas inglesas. A pocos instantes de llegar al minuto 40, los belgas dejan escapar una doble ocasión, frustrada por Manuel Akanji. Unos instantes después, el disparo lejano de Jashari vuelve a avisar a Ederson.

Y de tanto jugar con el fuego, el City se quemó. En una espectacular jugada en el costado izquierdo de Ferran Jutglà, el catalán hace malabares y consigue deshacerse de Matheus Nunes. Llegado al balcón del área, el producto de la Masía manda un centro y Onyedika se encarga de finiquitar el trabajo. El Brujas se va al descanso con un 0-1, Guardiola está más fuera que nunca.

Guardiola se salva

A la vuelta de los vestuarios, el Manchester City entra fuerte. En un centro de los skyblues, John Stones manda un cabezazo por encima del travesaño. En el 53′ de partido, Kovacic inicia la remontada. En una carrera que debutó en el círculo central, el croata condujo la pelota hasta llegar a la frontal del área y conectó un zapatazo que dejó a Mignolet totalmente anclado entre sus tres palos. No hay tiempo para celebrar para el ex del Real Madrid, el futuro en Europa se está decidiendo.

A partir de este momento, el partido parecía un frente abierto. Ambos equipos multiplicaron sus ofensivas, podría haber caído en cualquiera de bandos. Por un lado, Ederson era intratable. Por el otro, el Brujas redoblaba sus esfuerzos para mantener vivas sus esperanzas. Pero la tendencia giró hacia los ingleses.

A la hora de juego, la defensa del Brujas cedió. En un centro de Gvardiol, Ordoñez pone el pie, desvía el esférico y lo manda en su portería. Guardiola explota y manda una patada a su nevera. Por ahora, el Manchester City está en los playoffs de la Champions League. 

A pesar de haber marcado, los skyblues quieren más y el balón sigue en sus pies. En el 72′, Haaland y Savinho tienen el gol del 3-1, pero los belgas salvan milagrosamente la tentativa de los ingleses, la del brasileño, en la línea de Mignolet. Todo parece encarrilado para que el City sentencie su paso a los dieciseisavos de final de la Champions League.

Y así fue. Pocos minutos después de haber perdonado, Savinho sentencia el partido a favor del Manchester City con un golazo. Después de recibir un pase largo de Stones, el ex del Girona controla la pelota con el pecho en el balcón del área, se la baja al pie y fusila a Mignolet. 3-1, Pep Guardiola respira. Su equipo jugará el playoff.