Según dice la psicología, las personas que hacen garabatos mientras escuchan no es porque esten distraídas: lo hacen porque así recuerdan hasta un 29% más

Una llamada en espera, una charla larga o una reunión aburrida acaban normalmente con el margen del cuaderno lleno de rayas, flores y cuadrados a lápiz. Quien habla al otro lado suele tomar ese gesto por una señal de que el oyente tiene la cabeza en otra parte y no recordará lo que oye, aunque una investigación británica apunta a lo contrario.

Jackie Andrade, profesora de Psicología de la Universidad de Plymouth, puso a prueba esa idea con un experimento publicado en 2010 en Applied Cognitive Psychology. Los voluntarios que sombreaban figuras mientras escuchaban un mensaje telefónico recordaron un 29% más de información.

Hacer garabatos durante una llamada aburrida mejoró el recuerdo un 29%

La investigadora reunió a 40 personas de entre 18 y 55 años del panel de voluntarios de la Unidad de Psicología Aplicada del Consejo de Investigación Médica británico (MRC, por sus siglas en inglés). Las citó justo después de otra prueba, cuando ya pensaban en volver a casa, para que llegaran más predispuestas al aburrimiento.

Cada participante escuchó una grabación de dos minutos y medio, leída con voz monótona a 227 palabras por minuto, en la que un supuesto amigo invitaba a una fiesta. La tarea consistía en anotar a los ocho invitados que sí iban a acudir e ignorar a tres personas y un gato que no podían ir.

La mitad del grupo, elegida al azar, sombreó además cuadrados y círculos impresos de un centímetro mientras escuchaba. Al terminar, la psicóloga les pidió por sorpresa que recordaran los nombres de los asistentes y los ocho lugares mencionados en el mensaje.

Durante la escucha, los dibujantes anotaron de media 7,8 nombres correctos, frente a los 7,1 del otro grupo. En la prueba sorpresa, recordaron 7,5 datos frente a 5,8 y superaron a los demás tanto en las personas como en los sitios citados.

Los garabatos frenan las ensoñaciones, según la hipótesis de esta experta

Según la autora, el aburrimiento empuja a la mente a divagar, y esas ensoñaciones ocupan una parte de la memoria de trabajo que debería ir a la conversación. Sombrear figuras, a su juicio, exige un esfuerzo pequeño y constante, suficiente para frenar esa deriva sin quitar atención a lo que llega por el oído.

El garabato es una tarea visual, repetitiva y al ritmo de cada uno, así que apenas compite con el procesamiento del lenguaje que pide una llamada o una clase. Otra explicación posible, apunta la psicóloga, es que el gesto mantenga la activación del cuerpo en un punto intermedio, ni adormilado ni nervioso. El experimento no midió ninguna de las dos ideas.

Los voluntarios tampoco dibujaron libremente, sino que rellenaron formas impresas, y Andrade admite que queda por comprobar si el efecto se mantiene con garabatos espontáneos. Cuando descontó la ventaja de los dibujantes al anotar nombres, la diferencia en memoria quedó en el límite de la significación estadística. El reparto entre grupos fue al azar, de modo que el estudio no analizó a quienes garabatean por costumbre ni los motivos que los llevan a hacerlo.

Cómo aprovechar el sombreado de figuras en una charla o una llamada

Para Andrade, el hallazgo tiene interés en el trabajo y en las aulas, donde una conferencia o una llamada larga favorecen la desconexión. La psicóloga escogió a propósito una tarea visual, para que no compitiera con la escucha.

Si mañana te toca una reunión eterna o una clase poco estimulante y quieres retener lo que oyes, puedes rellenar en un papel figuras sencillas, como cuadrados o círculos, sin preocuparte por el resultado.

La investigadora eligió el sombreado porque invitaba a dibujar sin pensar, y avisó a los participantes de que no importaban ni la rapidez ni la limpieza del trazo. Los 20 voluntarios del grupo de dibujo sombrearon de media 36 figuras, aunque uno rellenó sólo tres y otro llegó a 110.