Una joven de 17 años ha logrado fabricar tejidos biodegradables a partir de los restos de la peor alga invasora del Pacífico

Una estudiante de 17 años de Puerto Rico ha desarrollado un tejido biodegradable a partir de sargazo, una de las algas invasoras que más problemas genera en las costas del Caribe y el Atlántico.

Su proyecto, denominado SargaTex PR, busca transformar este residuo natural en un material destinado a la fabricación de productos de playa y turismo, ofreciendo una alternativa a los artículos desechables elaborados con plástico.

La iniciativa le ha valido a Helena do Rego el reconocimiento como ganadora de Norteamérica en The Earth Prize 2026, una competición internacional dirigida a jóvenes de entre 13 y 19 años. Además del premio, la estudiante ha obtenido una subvención de 12.500 dólares.

Cómo una estudiante transformó el sargazo en un tejido biodegradable

Helena do Rego, residente en Puerto Rico, desarrolló SargaTex PR después de observar el impacto que la llegada masiva de sargazo estaba teniendo en las playas de la isla. A partir de esa problemática, decidió investigar formas de aprovechar este material y convertirlo en un recurso útil.

El resultado fue una biotela biodegradable creada a partir de estas algas marinas, pensada para fabricar productos de uso breve como chanclas, calzado para spa y accesorios de playa. El objetivo es sustituir materiales plásticos de un solo uso por alternativas con un menor impacto ambiental.

La joven explicó que la creciente presencia de sargazo en las costas le hizo comprender la urgencia de encontrar soluciones que permitieran transformar un residuo abundante en un producto con valor práctico.

Gracias a este trabajo, Helena ha sido seleccionada como la ganadora de Norteamérica en la edición 2026 de The Earth Prize, una de las competiciones ambientales juveniles más importantes del mundo.

Un proyecto que busca responder a dos desafíos ambientales

La propuesta de SargaTex PR intenta afrontar dos problemas que afectan actualmente a Puerto Rico. El primero es la llegada masiva de sargazo a las costas de la isla. Según los datos difundidos por los organizadores del premio, durante 2025 más de 40 millones de toneladas métricas de esta alga llegaron al territorio.

El segundo desafío está relacionado con la gestión de residuos textiles. Los vertederos operan cerca de su capacidad máxima y reciben cada año cientos de millones de libras de desperdicios textiles, de los cuales solo una pequeña parte logra reciclarse.

Además, las telas sintéticas contribuyen a la contaminación marina mediante la liberación de microplásticos durante los procesos de lavado. Por ello, la estudiante planteó una alternativa basada en materiales biodegradables obtenidos a partir de recursos locales.

Los primeros prototipos del tejido se desarrollaron utilizando ingredientes como jugo de arándano y residuos de café. Según la información del proyecto, el material es capaz de biodegradarse en cuestión de semanas.

Los próximos pasos para desarrollar SargaTex PR

Con la financiación obtenida, Helena espera seguir mejorando las propiedades del material mediante el uso de laboratorios universitarios, incluidas instalaciones de la Universidad de Puerto Rico.

También contempla colaborar con organizaciones ambientales para ampliar la recogida de sargazo y explorar posibles alianzas con empresas relacionadas con el turismo sostenible interesadas en incorporar este tipo de productos.

The Earth Prize celebra en 2026 su quinta edición y ha alcanzado a más de 21.000 estudiantes de 169 países y territorios. La organización considera que proyectos como SargaTex PR representan nuevas formas de afrontar problemas ambientales mediante soluciones prácticas y creativas.

La iniciativa de Helena do Rego convierte un recurso considerado un problema para muchas comunidades costeras en una materia prima con potencial para desarrollar productos biodegradables.