Inquietante alerta de los geólogos: el volcán más peligroso de Europa puede entrar en erupción inminente

Localizado bajo la capa de hielo Mýrdalsjökull en Islandia, esta formación es reconocida como el volcán más peligroso de Europa debido a su gran actividad explosiva y su capacidad de provocar enormes inundaciones glaciales.

Con una última erupción registrada en 1918, este volcán presenta signos de actividad sísmica que despertaron la atención de expertos en vulcanología y llevó a reforzar su monitoreo. En caso de erupción, los efectos en el sur de Islandia podrían ser devastadores y extenderse más allá de sus fronteras.

Cuál es el volcán más peligroso de Europa

El volcán Katla es el más peligroso de Europa y se encuentra en la región sur de Islandia y está oculto bajo el glaciar Mýrdalsjökull. Su caldera tiene un diámetro aproximado de 10 kilómetros, y el volcán alcanza una altitud de 1.450 metros.

Su periodicidad de erupción, que varía entre 40 y 80 años, hace que el Katla sea un objetivo prioritario para los geólogos, quienes siguen de cerca cualquier señal de actividad. En este sentido, el Katla tuvo dieciséis erupciones documentadas desde el año 930, la última en 1918, lo cual sugiere que el volcán está próximo a un nuevo episodio eruptivo.

Desde sus primeras erupciones, el Katla generó grandes jökulhlaups, inundaciones repentinas causadas por el deshielo del glaciar que cubre su caldera. Estos fenómenos, característicos de la actividad subglacial, se producen cuando el calor de una erupción derrite rápidamente la capa de hielo, liberando grandes cantidades de agua que descienden por las laderas de las montañas.

En 1918, estas inundaciones glaciares ampliaron la línea de costa de Islandia en 5 kilómetros debido a los depósitos sedimentarios de materiales volcánicos.

El volcán Katla y el aumento de actividad sísmica a su alrededor

En los últimos años, los científicos han registrado un incremento de la actividad sísmica en las proximidades del Katla. Los temblores y el fenómeno conocido como «inflación volcánica» son señales que alertan de una acumulación de magma bajo el volcán, un indicador clave de una posible erupción inminente.

La «inflación» consiste en el aumento del volumen del terreno debido a la presión de gases y magma, un fenómeno que se ha documentado a través de estudios de deformación del suelo.

Este tipo de actividad encendió así las alarmas en la comunidad científica, ya que el volcán podría estar acumulando suficiente presión para provocar una erupción de gran magnitud.

Cabe remarcar que Islandia, un país altamente sísmico y volcánico, mantiene un sistema de monitoreo constante del Katla a través de equipos de sismógrafos y estaciones GPS que miden el desplazamiento del suelo y permiten a los expertos prever posibles erupciones.

Impacto potencial de una erupción del Katla en Europa

La posibilidad de una erupción del volcán más peligroso de Europa trae consigo implicaciones también para el continente europeo en su totalidad.

Debido a su situación subglacial, el Katla podría liberar una gran cantidad de cenizas volcánicas que afectarían el tráfico aéreo y la calidad del aire en buena parte de Europa. Las erupciones subglaciales como la del Katla tienden a ser explosivas, lo cual amplificaría el impacto sobre los países vecinos.

Además, los científicos temen que las jökulhlaups resultantes de la erupción provoquen inundaciones masivas en las zonas circundantes. Estas corrientes de agua glaciar han destruido infraestructuras y arrasado áreas habitadas en el pasado, y la devastación podría ser mayor en la actualidad debido al crecimiento de los asentamientos cercanos.

Qué es el sistema volcánico Eldgjá y su potencial destructivo

El Katla forma parte del sistema volcánico que incluye el cañón Eldgjá, y su actividad está estrechamente relacionada con este. Este sistema ha demostrado en el pasado una capacidad destructiva significativa, con erupciones que han dejado profundas cicatrices en el paisaje islandés.

La carretera principal de la isla, Hringvegur, atraviesa las llanuras situadas frente al volcán y representa una ruta estratégica para el país. Sin embargo, una erupción podría dejar inutilizable este tramo y obligar a redirigir el tráfico.

La proximidad de otros volcanes activos, como el Eyjafjallajökull, aumenta la preocupación, ya que la actividad en uno de ellos podría influir en el comportamiento de los volcanes cercanos. Esto formaría una cadena de actividad sísmica y volcánica.