Fin al misterio: los paleontólogos confirman por fin la presencia de dinosaurios terrestres y aves cretácicas en la costa de Chile

Un equipo de paleontólogos de la Universidad de Chile confirmó la presencia de dinosaurios terrestres y aves en el yacimiento costero de Algarrobo, en la Región de Valparaíso, durante el Cretácico Superior, hace aproximadamente 69 millones de años.

El hallazgo proviene de un reanálisis de material fósil conservado durante décadas en colecciones históricas sin una clasificación definitiva. El autor principal, Sergio Soto Acuña, paleontólogo de vertebrados de la Red Paleontológica y del Núcleo Milenio EVOTEM de la Universidad de Chile, señala que «este ecosistema era un poco más complejo» de lo documentado hasta ahora.

El estudio identifica restos de un ornitópodo herbívoro de gran tamaño y reclasifica restos avianos que habían sido atribuidos al Eoceno y que corresponden en realidad al Cretácico Superior. Los resultados se publicaron en junio de 2026 en la revista científica Cretaceous Research.

Hallan restos de un dinosaurio herbívoro de gran tamaño en la costa de Chile

El material fósil central del estudio corresponde a un fragmento del fémur izquierdo (extremo proximal y diáfisis), conservado bajo el código SGO.PV.122 en el Museo Nacional de Historia Natural de Santiago de Chile. El espécimen había permanecido casi medio siglo en esa colección con una asignación provisional como arcosaurio indeterminado, sin clasificación taxonómica precisa.

El reanálisis lo reubica dentro del clado Styracosterna (Ornithopoda), perteneciente a la suborden Ornithischia. Son dinosaurios herbívoros bípedos de gran tamaño cuya presencia en Algarrobo sugiere que el entorno costero incluía condiciones continentales. La abundancia de troncos fósiles de gran tamaño documentada en el mismo yacimiento refuerza esa interpretación ambiental.

Los afloramientos corresponden a los Estratos de Quebrada Municipalidad, unidad geológica del Maastrichtiano temprano que aflora en la costa de Algarrobo, Provincia de San Antonio, a unos 104 kilómetros al oeste de Santiago. Es una de las pocas faunas maastrichtianas tempranas del margen occidental de Sudamérica.

Los Estratos de Quebrada Municipalidad tienen una naturaleza transicional entre el ambiente marino somero y el continental. Esa característica hace que la coexistencia de fauna marina y terrestre sea geológicamente coherente, y refuerza la hipótesis de que otros fósiles continentales podrían aguardar clasificación en las mismas colecciones.

¿Qué ave hallaron los paleontólogos en el yacimiento cretácico de Algarrobo?

El mismo estudio reclasificó restos avianos fragmentarios que figuraban como material del Eoceno en las colecciones históricas. El nuevo análisis los sitúa en el Cretácico Superior, lo que los convierte en el fósil de ave más antiguo documentado en Chile. Los autores del trabajo señalan que el hallazgo podría representar a uno de los neornites más tempranos del Cretácico tardío de América del Sur.

A diferencia de grupos avianos más antiguos, los neornites son el clado que incluye a todas las aves modernas. Su presencia en el Cretácico Tardío de Sudamérica es escasa, y cada registro nuevo aporta datos para reconstruir la biogeografía de las aves en el período previo a la extinción masiva.

La Provincia Biogeográfica Weddelliana, a la que pertenece Algarrobo, agrupa yacimientos del extremo austral del continente donde los registros de dinosaurios y aves mesozoicas son más frecuentes. Los fósiles de Chile constituyen la evidencia continental más septentrional en la zona, en un período muy próximo al evento de extinción del límite Cretácico-Paleógeno.

El yacimiento de Chile y sus hallazgos previos

Hasta este estudio, Algarrobo era reconocido en el registro fósil por su fauna marina del Cretácico Superior, que incluía plesiosaurios, mosasaurios, tortugas marinas y una variedad de peces óseos y cartilaginosos. Los nuevos hallazgos amplían ese cuadro y sugieren un ecosistema costero con influencia continental, habitable también para dinosaurios herbívoros de gran tamaño y para aves primitivas.

Los paleontólogos advierten que los afloramientos costeros del sitio enfrentan amenazas concretas, entre ellas la erosión natural, el crecimiento urbano y las obras de infraestructura, que ya comprometen sectores aún no estudiados.