Experimento inquietante: la NASA envió 2.000 medusas al espacio y a los 9 días regresaron 60.000 animales

La NASA lleva décadas haciendo experimentos increíbles y analizando los misterios del universo, como otras galaxias o los agujeros negros. Sin embargo, una de las pruebas más extrañas de su historia involucró a las medusas.

El experimento científico ocurrió en 1990, cuando la NASA envió miles de medusas al espacio en una misión que muchos han olvidado. No querían estudiar a estos animales por mera curiosidad, sino para hacer una comprobación.

El objetivo era responder a una pregunta: qué ocurriría con los humanos que nacieran fuera de la Tierra. Tras unos pocos días de pruebas de la NASA, hubo varias conclusiones.

El Experimento de la NASA para enviar medusas al espacio en 1990

El proyecto fue diseñado por un equipo de investigadores dirigido por la científica Dorothy Spangenberg. La pregunta que trataban de resolver era sencilla en apariencia, pero tenía unas implicaciones enormes.

Si algún día los humanos nacen en el espacio, ¿cómo afectará la microgravedad a su sistema de equilibrio? Para intentar averiguarlo eligieron a las medusas.

Aunque a simple vista parecen muy distintas de los seres humanos, comparten un elemento fundamental: poseen estructuras biológicas que les permiten detectar la gravedad y orientarse.

En concreto, la NASA envió cerca de 2.500 pólipos de medusa (una fase muy temprana de su desarrollo) a bordo del transbordador espacial Columbia. Los organismos viajaban en bolsas con agua marina artificial mientras los investigadores controlaban su crecimiento durante la misión.

Además, las medusas son fáciles de analizar porque sus tentáculos y la forma de nadar permiten identificar claramente cuándo están orientadas correctamente o cuándo pierden la referencia de arriba y abajo.

La NASA manda medusas al espacio desde la Tierra y se multiplican hasta ser 60.000

El experimento duró algo más de una semana, pero en ese breve periodo ocurrió algo sorprendente. Los pólipos comenzaron a desarrollarse y reproducirse con rapidez.

Sabemos que las medusas son animales muy resistentes y demostraron una de las razones. Estimaron que habían generado alrededor de 60.000 medusas a partir de los organismos enviados.

Eso sí, mientras estuvieron en órbita el desarrollo pareció totalmente normal. El crecimiento no presentó anomalías aparentes y todo indicaba que el entorno de microgravedad no afectaba a su evolución.

Eso sí, al volver a la Tierra el experimento de la NASA demostró que algo no había salido del todo bien. Por increíble que parezca, muchas medusas tenían problemas para nadar correctamente.

El experimento científico que mostró un problema si los humanos naciéramos en el espacio

Una vez de vuelta en nuestro planeta, los investigadores detectaron algo que no habían previsto. Muchas de las medusas que habían crecido en el espacio tenían problemas para nadar correctamente.

Los movimientos estaban descoordinados y tenían claras dificultades para orientarse en el agua, algo que no ocurría con las medusas del grupo de control que se habían desarrollado en la Tierra.

Además, los científicos detectaron irregularidades en los latidos de sus campanas (el movimiento que utilizan para desplazarse) y concluyeron que sufrían una especie de vértigo provocado por el cambio brusco de gravedad.

El experimento no pretendía estudiar el comportamiento de las medusas en sí, sino comprender cómo la gravedad influye en el desarrollo de los sistemas biológicos relacionados con el equilibrio.

La conclusión tuvo implicaciones enormes para el desarrollo de la vida humana fuera de la Tierra. Si un organismo se desarrolla en microgravedad, desarrollan el sentido de la orientación de forma diferente.