China lo vuelve a hacer: ya ha empezado a reducir la plata de sus paneles solares para producir energía más barata

El precio de la plata marcó máximos históricos al cierre de 2025 y ha seguido escalando en 2026. Lo que durante años fue un coste marginal en la fabricación de paneles solares se ha convertido en el componente más caro de toda la cadena productiva, por encima del polisilicio: ya representa el 29% del coste total de un módulo fotovoltaico, frente al 3,4% que suponía años atrás.

Frente a este complicado panorama, los fabricantes chinos, que controlan la mayor parte de la producción mundial de módulos, llevan tiempo anticipando este escenario. Ahora, el más grande de todos acaba de dar el paso definitivo.

En China, una empresa empezó a fabricar sus paneles solares sin plata

LONGi Green Energy, el mayor fabricante chino de módulos fotovoltaicos del mundo, ha anunciado que iniciará la producción en masa de células sin plata a partir del segundo trimestre de 2026 (entre abril y junio).

Y aquí el sustituto principal es el cobre, un metal abundante y sensiblemente más barato que la plata. Parte de la infraestructura de producción necesaria para el cambio ya está en construcción.

Y muchos se preguntarán: «¿Cómo es posible esto?», pues la transición es posible gracias a la tecnología de contacto trasero (BC, por sus siglas en inglés), que LONGi lleva años perfeccionando.

En las células BC, los elementos conductores se ubican en la cara posterior del panel, lo que reduce las restricciones de diseño y facilita la sustitución de materiales sin comprometer la captación de luz solar.

«Es más fácil reemplazar la plata con metales base en células BC que en otras tecnologías como las TOPCon», señaló la compañía.

¿Qué es lo que desató la crisis de la plata en la construcción de paneles solares?

Los paneles solares necesitan plata porque es el material con mejor conductividad eléctrica para las conexiones internas de la célula fotovoltaica, y porque resiste la corrosión con mucha mayor eficacia que la mayoría de los metales. Hasta hace poco, su precio era asumible.

La situación cambió cuando la onza troy superó los 83 dólares en diciembre de 2025, impulsada por la demanda industrial, los flujos especulativos y las tensiones geopolíticas.

El impacto en la cadena de producción fue inmediato. En 2023, la plata representaba el 3,4% del coste de un módulo solar. En 2025, la cifra llegó al 14%. En los primeros meses de 2026, ya supera el 29%, convirtiéndose en la partida más costosa de todo el proceso, por encima del polisilicio.

Una presión adicional llega del sector del automóvil eléctrico: cada vehículo eléctrico consume el doble de plata que uno de gasolina, lo que añade tensión a un mercado ya de por sí ajustado.

Las proyecciones de BloombergNEF sitúan la demanda de plata del sector fotovoltaico entre 10.000 y 14.000 toneladas métricas al año en 2030, lo que podría representar entre el 29% y el 41% de toda la oferta global del metal. Con esas cifras sobre la mesa, la sustitución no es una opción, sino una necesidad.

Los desafíos del cobre para meterse en la industria y la carrera entre los gigantes del sector

Por si no se mencionó antes, la sustitución de la plata por cobre no está exenta de complicaciones técnicas. El cobre se oxida con mayor facilidad, lo que en módulos diseñados para durar más de 20 años puede comprometer la conductividad y las garantías del fabricante.

La solución pasa por capas protectoras adicionales, procesos de sinterización más precisos y pruebas de resistencia a la humedad de larga duración, lo que encarece el ensamblaje, aunque sin acercarse al impacto que hoy tiene la plata.

Y atención aquí porque LONGi no es la única empresa que ha tomado esta dirección. Jinko Solar, segundo mayor fabricante mundial, planea también producción a gran escala con metales base durante 2026.

Aiko Solar trabaja en células completamente libres de plata. Con la producción masiva prevista para mediados de 2026, la demanda de plata procedente del sector fotovoltaico podría caer entre un 17% y un 20%, un vuelco que, paradójicamente, podría aliviar parte de la presión que el propio sector ha generado sobre el precio del metal.