La biología de las células madre en la curación de heridas

• Francisco María
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• • 07/02/2025 09:00
  • Actualizado: 07/02/2025 09:00

La curación de heridas sigue siendo uno de los grandes desafíos para el personal sanitario en todo el mundo. Si bien hay heridas que sanan y cicatrizan con relativa facilidad, también las hay resistentes a diversos tipos de intervenciones. Las heridas que no responden bien a los tratamientos convencionales pueden tener un alto impacto físico, psicológico y económico.

En la actualidad, existen opciones terapéuticas para tratar heridas crónicas, pero la tasa de curación sigue siendo baja: entre el 50 y el 60%. Además, las recaídas son frecuentes. Una opción que se está abriendo paso es el uso de células madre para curar heridas de difícil tratamiento. Los resultados son prometedores.

Células madre y heridas

Un problema común en las heridas crónicas que no cicatrizan es la inflamación persistente. Esto impide la regeneración adecuada del tejido. En los últimos años, se ha descubierto que los macrófagos pueden favorecer la cicatrización si se regulan adecuadamente.

En este contexto, las células madre mesenquimatosas (CMM) han demostrado un gran potencial terapéutico, ya que ayudan a modular la respuesta de los macrófagos. Esto permite reducir la inflamación y estimular la regeneración de los tejidos dañados.

Las CMM liberan factores de crecimiento y citoquinas que regulan la respuesta inflamatoria, promoviendo un proceso de cicatrización más eficiente. Además, pueden mejorar la calidad de la cicatriz y reducir el riesgo de que la herida vuelva a abrirse.

Terapia con células madre

Las células madre mesenquimales (CMM) desempeñan un papel clave en la regeneración de tejidos y en la cicatrización de heridas. Tienen la capacidad para transformarse en distintos tipos celulares. También ofrecen interacción con el entorno de la herida, lo cual mejora la recuperación sin generar cicatrices gruesas.

Estas células pueden aplicarse de forma directa, a través de injertos, o indirectamente, estimulando la actividad de células ya presentes en el organismo. Las células madre adultas, especialmente las extraídas de la médula ósea, son las más utilizadas en la curación de heridas.

Dentro de este grupo, las células madre hematopoyéticas (CMH) y las células madre mesenquimales (CMM) han sido las más estudiadas. Esto se debe a su capacidad para estimular la formación de nuevos vasos sanguíneos (proangiogénesis) y reducir la inflamación.

Fuentes y propiedades

Las CMM pueden obtenerse de diferentes fuentes, como la médula ósea, el cordón umbilical y el tejido adiposo. La gelatina de Wharton es una sustancia que está presente en el cordón umbilical y se considera una fuente especialmente prometedora, ya que ofrece un alto potencial regenerativo sin implicaciones éticas.

Las células madre mesenquimales se destacan por varias características:

• Capacidad regenerativa. Pueden diferenciarse en distintos tipos celulares, como osteoblastos (formadores de hueso), adipocitos (células grasas) y condrocitos (células del cartílago).
• Propiedades inmunomoduladoras. Regulan la respuesta inmune, lo cual reduce el riesgo de rechazo y mejora la cicatrización en pacientes con compatibilidad limitada.
• Baja inmunogenicidad. No activan la proliferación de linfocitos T, lo que minimiza las reacciones inflamatorias y el rechazo celular.
• Reducción de cicatrices. Varios estudios han demostrado que las células madre derivadas de diferentes tejidos, como el tejido adiposo, mejoran la cicatrización de heridas postquirúrgicas.

Además, las células madre liberan factores de crecimiento que favorecen la formación de nuevos vasos sanguíneos (angiogénesis).

Resultados y limitaciones

En diversas pruebas, la aplicación de CMM sobre heridas cutáneas mostró una reducción del 70% en la extensión y profundidad de la lesión tras 7 días. Así mismo, las heridas tratadas con CMM muestran una regeneración más efectiva del tejido.

Sin embargo, también hay limitaciones importantes. El envejecimiento reduce la eficacia de las células madre en la cicatrización. Así mismo, las técnicas de activación y aplicación de CMM en tratamientos de heridas aún están en desarrollo y son costosas.

De todos modos, las investigaciones sugieren que las terapias con células madre, si bien son costosas inicialmente, podrían ser económicamente rentables a largo plazo. Esto se debe a que disminuyen la recurrencia y mejoran la calidad de vida del paciente.

Mecanismos de Acción en la Curación de Heridas

Las células madre desempeñan múltiples roles en la curación de heridas:

• Migración a la zona de la herida: Cuando se produce una lesión, las células madre son atraídas al sitio de la herida mediante señales químicas. Esta migración es clave para iniciar el proceso de curación.
• Diferenciación: Una vez en la herida, las células madre pueden diferenciarse en los tipos celulares necesarios para reparar el tejido dañado, como fibroblastos, queratinocitos y endotelio.
• Producción de factores de crecimiento: Las células madre liberan una variedad de factores de crecimiento y citoquinas que promueven la angiogénesis (formación de nuevos vasos sanguíneos), la proliferación celular y la reducción de la inflamación.
• Regulación de la inflamación: Las células madre pueden modular la respuesta inflamatoria, lo que es esencial para un proceso de curación eficiente. Esto ayuda a prevenir un daño adicional y favorece la reparación del tejido.

Aplicaciones Terapéuticas

El estudio de las células madre en la curación de heridas tiene importantes implicaciones clínicas:

• Tratamientos para heridas crónicas: Las heridas que no sanan adecuadamente, como las úlceras diabéticas o las lesiones por presión, pueden beneficiarse de terapias basadas en células madre.
• Ingeniería de tejidos: Las células madre se utilizan en la creación de andamios biológicos que pueden ayudar a regenerar tejidos dañados.
• Medicina regenerativa: La investigación en células madre está avanzando hacia la creación de terapias personalizadas que podrían revolucionar la forma en que se tratan las heridas y las lesiones.

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