Los astrónomos no dan crédito: encuentran 27 planetas escondidos orbitando alrededor de sistemas con dos estrellas gemelas

Un equipo de astrónomos de la Universidad de Nueva Gales del Sur y el Instituto SETI ha identificado 27 candidatos a planetas circumbinarios. Se trata de mundos que orbitan pares de estrellas en lugar de una sola. El hallazgo, publicado en la revista científica Monthly Notices of the Royal Astronomical Society en mayo de 2026, más que duplicaría el catálogo actual de estos planetas.

Hasta la publicación, la astronomía solo había confirmado 14 planetas de este tipo. Los nuevos 27 candidatos proceden de 27 sistemas binarios distintos, cada uno con indicios de albergar un planeta en órbita alrededor de sus dos soles. De confirmarse, el número de planetas circumbinarios conocidos se triplicaría.

El equipo, integrado también por investigadores del Instituto de Tecnología de California, analizó 1.590 binarias eclipsantes del catálogo del satélite europeo Gaia. Para ello aplicó una técnica de detección distinta a las empleadas hasta ahora.

¿Cómo encontraron los astrónomos los 27 planetas candidatos en órbita alrededor de estrellas binarias?

El método habitual para detectar planetas es el del tránsito: se espera que el planeta pase por delante de su estrella y bloquee parte de su luz. Este sistema tiene una limitación importante porque solo detecta planetas alineados con la línea de visión desde la Tierra.

El equipo aplicó en su lugar la técnica de la precesión absidal, la variación gradual en la orientación de la órbita de las dos estrellas dentro de su propio plano. La gravedad de un planeta externo altera ese patrón de manera medible.

Los astrónomos midieron desviaciones en los tiempos de eclipse primario y secundario en cada sistema binario. Tras restar los efectos de la relatividad general y las mareas estelares, 71 binarias mostraron señales de precesión que no encajaban con ningún proceso físico conocido. De esas 71, 27 apuntaban de forma consistente a la presencia de un cuerpo de masa planetaria en órbita alrededor del sistema.

Los datos correspondían a unos siete años de observaciones de TESS. La muestra de partida procede del catálogo Gaia DR3, que incluye más de dos millones de binarias eclipsantes; el equipo la redujo a 1.590 sistemas aplicando criterios de distancia, brillo y período orbital de las estrellas.

¿Qué son los planetas circumbinarios y qué ventajas aporta la precesión absidal para detectarlos?

Un planeta circumbinario es aquel que orbita alrededor de un par de estrellas, como si tuviera dos soles. Los 14 ejemplares confirmados hasta ahora se descubrieron principalmente por tránsito, pero ese método tiene una restricción geométrica: solo funciona cuando la órbita del planeta está alineada con la línea de visión entre la Tierra y el sistema. La precesión absidal no tiene esa dependencia.

Según los autores del estudio, la técnica «no está limitada en la orientación del planeta» y «tiene la capacidad de detectar planetas circumbinarios con inclinaciones mutuas más altas». Eso significa que puede encontrar mundos cuyas órbitas no estarían alineadas con la nuestra y que el método del tránsito nunca habría registrado. Más de la mitad de los 27 candidatos podrían tener masas menores a las de Júpiter, algunos con masas subneptúnicas.

¿Qué implica para la astronomía el hallazgo de 27 posibles planetas en sistemas de estrellas dobles?

Los investigadores sostienen que su método «permite la multiplicación del número de planetas circumbinarios conocidos». Si los 27 candidatos se confirman en estudios de seguimiento, el campo de los planetas en sistemas binarios pasaría de tener 14 ejemplares a superar los 40, lo que abriría preguntas nuevas sobre cómo se forman estos sistemas y si pueden ser habitables.

Margo Thornton, investigadora principal del estudio y afiliada tanto a la Universidad de Nueva Gales del Sur como al Instituto SETI, lideró el análisis junto a Benjamin T. Montet y Riley White de la misma universidad, y a Arden Shao y Diya T. Kumar del Instituto de Tecnología de California. La siguiente fase del trabajo consistirá en verificar cada candidato con observaciones adicionales.