Enorme conmoción entre los biólogos: científicos extraen ADN de dingos y descubren que no han cambiado en 2700 años

Investigadores estudiaron restos antiguos de los dingos, cánidos salvajes que habitan en Australia y recuerdan a los perros, para comprender mejor su origen y su evolución en el continente australiano. Los resultados indican que los dingos actuales mantienen una notable continuidad genética con las poblaciones que vivían allí hace miles de años.

Ahora, un estudio internacional publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences ha logrado reconstruir con gran precisión la historia genética de estos animales. A partir del análisis de ADN antiguo extraído de restos de dingos de hasta 2.700 años de antigüedad, los investigadores descubrieron que los ejemplares actuales son sorprendentemente similares a sus antepasados precoloniales.

Qué revela el ADN antiguo de los dingos

Para reconstruir la evolución de estos animales, los científicos estudiaron 42 restos óseos de dingos antiguos encontrados en distintos puntos de Australia. Las muestras abarcaban un periodo de entre 400 y 2.746 años, lo que permitió observar cómo eran estas poblaciones mucho antes de la llegada de los europeos al continente.

A partir de esos restos, el equipo logró reconstruir nueve genomas completos y recuperar ADN mitocondrial de varios individuos adicionales. Uno de esos genomas corresponde incluso al ADN más antiguo secuenciado en Australia para cualquier especie, un dato que resalta la importancia del trabajo.

Posteriormente, los investigadores compararon esa información con 11 genomas de dingos modernos, además de muestras de New Guinea singing dog y más de 370 genomas de perros domésticos, lobos y otros cánidos obtenidos en investigaciones previas.

El análisis reveló algo sorprendente: los dingos actuales se parecen mucho más a los antiguos que a los perros domésticos modernos, lo que sugiere que su linaje ha cambiado muy poco a lo largo de miles de años.

Dos grandes linajes de dingos separados desde hace miles de años

El estudio también permitió confirmar que los dingos australianos no forman una única población homogénea. En realidad existen dos grandes linajes genéticos, uno ubicado en el oeste del continente y otro en el sureste.

Durante años, algunos científicos pensaban que esta división podía ser relativamente reciente y estar relacionada con infraestructuras modernas como la famosa Dingo Fence, una barrera de más de 5.000 kilómetros levantada para proteger zonas ganaderas.

Sin embargo, el ADN antiguo demuestra que la separación es muchísimo más antigua. Las dos poblaciones ya estaban genéticamente diferenciadas hace entre 2.500 y 3.000 años, mucho antes de cualquier intervención humana moderna.

Esto significa que los dingos actuales del oeste se parecen más a los antiguos de esa misma región que a los del este, y lo mismo ocurre a la inversa.

La llegada a Australia pudo ocurrir en varias oleadas

El análisis genético también plantea nuevas hipótesis sobre cómo llegaron los dingos al continente australiano.

La teoría más extendida sostiene que estos animales fueron introducidos por grupos humanos procedentes del sudeste asiático hace varios miles de años. Sin embargo, los nuevos datos sugieren que el proceso podría haber sido más complejo de lo que se creía.

Los dingos del este muestran una relación genética especialmente cercana con el New Guinea singing dog, lo que podría indicar que hubo al menos dos oleadas de llegada. Una habría introducido poblaciones en el oeste de Australia y otra estaría vinculada a grupos que se asentaron en Nueva Guinea y en la costa oriental del continente.

Además, los investigadores detectaron señales de intercambio genético entre dingos orientales y perros cantores de Nueva Guinea ocurrido hace entre 2.300 y 2.600 años, lo que apunta a movimientos humanos y animales más dinámicos en la región del Pacífico.