Investigadores de 5 países toman muestras de uranio y ADN en las cuevas paleolíticas de Rincón de la Victoria: algunas pinturas tienen 35.000 años

Investigadores de cinco países han tomado muestras de uranio y ADN en las cuevas paleolíticas de Rincón de la Victoria, en Málaga, dentro del proyecto First Art respaldado por National Geographic. Los análisis preliminares confirman que algunas pinturas rupestres superan los 35.000 años de antigüedad.

Los científicos han extraído micro-muestras de calcita para datación por uranio-torio y restos de ADN prehistórico adheridos a las paredes de la Cueva del Tesoro y la Cueva de la Victoria. Los resultados completos se esperan en dos años.

Es la tercera campaña de campo del proyecto, que reúne a especialistas de España, Canadá, Reino Unido, Países Bajos y Portugal. Los trabajos se han concentrado en las zonas más profundas y alejadas de ambas cavidades, donde los científicos han aplicado técnicas de extracción que no comprometen la integridad de las pinturas.

Tras concluir las labores de campo, el equipo iniciará un periodo de dos años de análisis de laboratorio y publicaciones especializadas con el objetivo de situar la bahía de Málaga a la vanguardia del arte paleolítico mundial.

Cómo funciona la datación por uranio y qué puede revelar el ADN de las paredes

Las muestras de uranio no son fragmentos de mineral metálico sino micro-raspados de las costras de calcita que se han formado sobre los pigmentos a lo largo de milenios. El agua de lluvia disuelve cantidades diminutas de uranio natural de las rocas y lo transporta hasta el interior de la cueva, donde queda atrapado al formarse la calcita.

En el laboratorio, los científicos miden la proporción entre el uranio atrapado y el torio en que se ha ido transformando por desintegración radiactiva. Esa proporción funciona como un reloj geoquímico que permite calcular la edad exacta de la costra mineral y, por tanto, establecer una fecha mínima para la pintura que cubre.

La recolección es microscópica: se extraen miligramos de la costra superficial sin tocar el pigmento, para no dañar el arte. La cantidad de material necesaria para el análisis es tan pequeña que el proceso no compromete la integridad de las pinturas.

Paralelamente, el equipo aplica técnicas de vanguardia para detectar y extraer ADN prehistórico adherido a las paredes rocosas. Ese material genético, si se recupera en cantidad suficiente, podría revelar quiénes pintaron estas cavidades: su ascendencia, sus posibles relaciones con otras poblaciones del Paleolítico europeo y las rutas de migración de los primeros artistas de la península ibérica.

La única cueva marina de Europa con pinturas rupestres está en Málaga y tiene 35.000 años

La Cueva del Tesoro es la única cueva marina de Europa con pinturas rupestres accesible desde tierra. Su singularidad radica en que se formó por la acción del mar y no por procesos kársticos convencionales, lo que le confiere unas condiciones de conservación particulares.

La Cueva de la Victoria, en el mismo municipio malagueño, completa un conjunto de yacimientos que ya situaban a Rincón de la Victoria como uno de los enclaves paleolíticos más relevantes del sur de la península ibérica.

La datación de algunas pinturas en torno a los 35.000 años las sitúa en el Auriñaciense, el periodo del Paleolítico Superior en el que los humanos anatómicamente modernos comenzaron a producir arte figurativo y simbólico de forma sistemática en Europa. Es la misma época de las pinturas más antiguas de la cueva de Chauvet en Francia, consideradas durante mucho tiempo el referente absoluto del arte rupestre europeo.

Si los análisis de laboratorio confirman y precisan esas dataciones, las cuevas de Rincón de la Victoria quedarían consolidadas como uno de los conjuntos de arte paleolítico más importantes de Europa, comparable en antigüedad a los grandes yacimientos franco-cantábricos. Los resultados completos se esperan a lo largo de los próximos dos años.