Irlanda golea a Israel y a la tensión con brazaletes negros por Gaza, sin saludo inicial y celebraciones reivindicativas

Israel, Irlanda o cuando el fútbol queda en un segundo plano. El partido, que se disputó en Hungría y no en Israel por el conflicto armado en Gaza, llevaba tiempo jugándose. En los despachos, en las calles de Dublín, en los comunicados, en el concierto político y también en el vestuario de la selección irlandesa. Lo que sucedió en el terreno de juego —goleada (0-3) de Irlanda a Israel— fue solo una parte de lo que gravitó alrededor de un encuentro que futbolistas irlandeses no querían jugar.

Por recapitular, la Federación Irlandesa de Fútbol sometió a votación el pasado mes de julio la disputa de los partidos de ida y vuelta contra Israel. Ante posibles consecuencias deportivas y disciplinarias por parte de la UEFA, el escrutinio se saldó con 75 votos a favor de la disputa ante 32. El debate continuó. Más de 160 deportistas irlandeses firmaron una carta en la que cuestionaron disputar dichos enfrentamientos. Ambos en campo neutral.

La polvareda política ha terminado por impregnar el ámbito estrictamente deportivo en el vestuario de la selección de Irlanda. El propio seleccionador, Heimir Hallgrímsson, reconoció abiertamente el malestar existente en el vestuario ante el contexto que rodea el encuentro. «Jugamos contra Israel, no con Israel. No estamos jugando con el genocidio, estamos jugando contra el genocidio», afirmó. La tensión habría llevado al guardameta Gavin Bazunu a negar su participación en el partido.

La Federación Israelí calificó la intervención como «ignorancia e hipocresía» y cuestionó la legitimidad de emplear el término genocidio. Y entró el Gobierno irlandés. Acción, reacción. Calificó la respuesta como «inaceptable» y reclamó una retractación. Bajo ese contexto se disputó un partido cuya protesta fue trasladada al campo desde los prolegómenos. Los jugadores irlandeses agacharon la cabeza en señal de protesta durante el himno israelí y saltaron a jugar el partido con brazaletes negros por Gaza.

Tras la interpretación de los himnos, el protocolo marcaba el clásico saludo entre futbolistas. Algo que no sucedió porque los futbolistas irlandeses se negaron. Ni siquiera se saludaron los capitanes durante el sorteo de campo. Por cierto, en lo que al fútbol respecta, Irlanda dio un baño a Israel en apenas 25 minutos. Tres goles y tres celebraciones besando el brazalete negro por Gaza. El fútbol fue lo de menos. Irlanda habló sin balón.