La lección de Heráclito de Éfeso, filósofo griego, hace 25 siglos que hoy sigue más viva que nunca: «Aprender muchas cosas no nutre la inteligencia»

Nos apuntamos a cursos, sacamos títulos con nombres raros, nos guardamos artículos para leer y escuchamos a gente hablar de temas sesudos mientras conducimos o limpiamos la casa. ¿Pero eso nos hace más inteligentes? El filósofo griego Heráclito de Éfeso tenía una frase para que nos lo planteáramos.

Heráclito afirmó lo siguiente hace unos 2.500 años: «Aprender muchas cosas no nutre la inteligencia». Y es que podemos estudiar mucho, pero seguir sin entender lo que tenemos delante de nuestras narices.

Da igual lo impresionante que sea ver a alguien memorizar nombres, fechas o teorías. Hay veces que eso sólo es información vacía sobre la que no hay un mínimo de reflexión.

Qué significa la frase de Heráclito de Éfeso sobre aprender muchas cosas

Heráclito dirigió esta crítica contra figuras de enorme prestigio en su época. Por ejemplo, en el fragmento que conserva el argumento menciona, entre otros, a Hesíodo y Pitágoras.

Su reproche era que reunir conocimientos no bastaba para alcanzar el entendimiento. Tampoco la fama de sabio garantizaba haber comprendido el mundo.

Lo rompedor de Heráclito es que cuestionaba la equivalencia que seguimos dando por buena miles de años después: cuanto más sabemos, mejor pensamos.

Lo cierto es que el conocimiento nos proporciona materiales para razonar, pero hace falta relacionarlos, distinguir lo importante y advertir cuándo una explicación no encaja.

Esto se entiende mejor si pensamos en un estudiante de historia. Puede memorizar todas las fechas de una guerra y eso le ayudará a situarla en el tiempo, pero para comprenderla debe examinar sus causas, los intereses enfrentados y las decisiones que pudieron cambiar el curso.

Por eso el consejo de Heráclito de Éfeso debe servirnos para exigir más de la educación. Entender supone poder hacer preguntas sobre lo aprendido, incluso cuando proceda de una persona a la que admiramos.

Cómo aplicar la lección del filósofo Heráclito de Éfeso en nuestra vida

Una comprobación sencilla consiste en cerrar el libro o apartar la pantalla e intentar explicar lo que acabamos de leer. Si copias expresiones o lo vomitas sin entender nada, no estás aprendiendo, estás imitando a un loro.

Por ejemplo, después de un curso sobre organización conviene probar un cambio en nuestra semana antes de apuntarnos al siguiente. Así descubrimos qué funciona, qué necesita ajustes y qué habíamos entendido mal.

De hecho, el consejo de Heráclito cobra más sentido cuando utilizamos la preparación para aplazar una decisión. Hay quien consulta decenas de métodos para escribir y nunca termina una página.

En nuestras discusiones debemos hacer lo mismo: antes de responder con un dato que recordamos, podemos detenernos en lo que está diciendo la otra persona. A veces sabemos mucho sobre un asunto y hemos escuchado demasiado poco sobre el problema concreto que nos plantea.

Por qué las personas disfrutamos aprendiendo cosas nuevas

Aprendemos porque algo nos divierte, porque necesitamos resolver una dificultad o porque queremos acceder a otro trabajo. De hecho, descubrir una explicación también nos produce una satisfacción reconocible: algo que antes era confuso empieza a tener sentido.

A veces lo que importa es la comparación, porque ver los cursos, los idiomas o los conocimientos de los demás puede hacernos sentir que siempre vamos tarde. Entonces es fácil elegir lo siguiente que queremos aprender sin preguntarnos qué interés tiene para nosotros.

Además, estrenarnos en un tema nos permite avanzar deprisa al principio: cada concepto parece un descubrimiento. Pero ese es un error que puede hacer que caigamos en lo que criticaba Heráclito.