La juventud eterna ha sido un deseo constante a lo largo de la historia, pero la ciencia nos enseña que el envejecimiento es un proceso inevitable y complejo. Sin embargo, ¿alguna vez te has preguntado por qué algunas personas de la misma edad parecen envejecer de manera tan diferente? Soy Piluca Barrau y hoy veremos un estudio fascinante que nos ofrece algunas pistas sobre este misterio.
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¿Por qué no envejecemos igual? Un vistazo a las teorías del envejecimiento
El estudio que lo reveló todo
Un grupo de 1.700 personas nacidas entre 1972 y 1973 fue seguido de cerca durante décadas, observándose sus parámetros biológicos de envejecimiento a los 26, 32 y 38 años. Sorprendentemente, aunque todos tenían la misma edad cronológica, no mostraban el mismo grado de envejecimiento. Entonces, ¿qué factores determinan esta diversidad en el envejecimiento?
Genética y epigenética: los dos actores principales
Nuestra predisposición genética juega un papel crucial en cómo envejecemos. Cada uno de nosotros tiene una predisposición a ciertas enfermedades, lo que puede influir significativamente en nuestro proceso de envejecimiento. Sin embargo, la genética no es el único factor. Aquí es donde entra la epigenética, un campo emergente que estudia cómo ciertos factores pueden activar o desactivar nuestros genes sin alterar la secuencia de ADN.
¿Qué podemos controlar?
La epigenética nos da una hoja de ruta hacia un envejecimiento más saludable. Factores como la alimentación, la actividad física y el manejo del estrés pueden influir en nuestra salud celular y, por ende, en nuestra edad biológica.
Edad cronológica vs. Edad biológica
La edad cronológica es simplemente el número de años que hemos vivido. Esta siempre avanza en una sola dirección. En contraste, la edad biológica refleja la condición de nuestras células y puede variar según nuestros hábitos y entorno. La buena noticia es que podemos influir en nuestra edad biológica a través de cambios en el estilo de vida.
Envejecimiento: una definición más completa
El término gerontología, acuñado en 1903, se refiere al estudio científico del proceso de envejecimiento en los seres vivos. Este proceso es universal, irreversible, dinámico, individual y heterogéneo. En otras palabras, aunque todos envejecemos, lo hacemos de maneras únicas y diversas.
Para mí, el envejecimiento o senescencia es un conjunto de modificaciones morfológicas y fisiológicas que aparecen como consecuencia del tiempo y de nuestros hábitos de vida. Estas modificaciones resultan en una disminución de nuestra capacidad de adaptación.
Genética y el proceso de envejecimiento
La genética nos dice que, como especie, tenemos un número limitado de replicaciones celulares. Cuando las células pierden su capacidad de replicarse eficientemente, comienza el proceso de envejecimiento. Durante mucho tiempo se pensó que el envejecimiento era un destino fijo dictado por nuestros genes, pero la ciencia moderna ha demostrado que la epigenética también juega un papel crucial.
El papel de la epigenética
La epigenética estudia los cambios hereditarios que se producen por la activación y desactivación de genes sin alterar la secuencia del ADN. Factores como el ensuciamiento celular, los ejes neuroendocrinos y la longitud de los telómeros influyen en este proceso. A través del enfoque del Pro-aging, se busca que nuestra edad biológica sea inferior a la cronológica, promoviendo un envejecimiento saludable.
Conclusión
El envejecimiento es un proceso inevitable, pero no homogéneo. Mientras que nuestra genética establece las bases, la epigenética nos ofrece las herramientas para influir en cómo envejecemos. Adoptando un estilo de vida saludable, podemos aspirar a una edad biológica más joven que nuestra edad cronológica, mejorando nuestra calidad de vida a medida que envejecemos. En última instancia, cada uno de nosotros envejece a su manera, pero tenemos más control del que podríamos imaginar.
¿Sabes que hoy en día puedes medir la longitud de tus telomeros y saber tu edad biológica con un análisis de tu saliva?
Si tienes dudas escríbeme y te las resuelvo:
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⚕️ Farmacéutica titular en Farmacia Pilar Barrau Maó Menorca.
👁️ Optometrista en Óptica Barrau.
🔉 Divulgadora de salud.
