Países Bajos desafía las leyes físicas: sus robots imprimen en 3D un puente peatonal de 12 metros sobre un canal de Ámsterdam

Aunque suene como una escena de ciencia ficción, en Ámsterdam, una cuadrilla de robots construyeron un puente de 12 metros de largo, hecho de acero inoxidable. LA infraestructura cruza el canal Oudezijds Achterburgwal en el centro histórico de Ámsterdam.

Los robots soldaron el material capa a capa hasta completar una estructura funcional, sin andamios ni moldajes convencionales. El diseño es del estudio Joris Laarman Lab y la construcción es de la empresa neerlandesa MX3D, con ingeniería estructural de Arup. Se inauguró en julio de 2021.

La tecnología utilizada se conoce como fabricación por adición de arco de alambre (WAAM, por sus siglas en inglés). Los robots calientan el acero hasta temperaturas cercanas a los 1.500 grados centígrados y lo depositan en capas sucesivas para construir la forma indicada por el modelo digital, sin moldes previos, como una impresión 3D.

¿Cómo se construyó el primer puente peatonal impreso en 3D en Ámsterdam?

El proceso de impresión comenzó en marzo de 2017 y el puente se presentó en la Dutch Design Week de octubre de 2018 antes de su instalación definitiva sobre el canal. Durante la fase de producción, los ingenieros de Arup realizaron pruebas de viabilidad de carga y análisis del comportamiento estructural del acero impreso, que tiene propiedades mecánicas distintas a las del acero convencional.

El diseño paramétrico fue una pieza clave del proceso. Los ingenieros utilizaron Grasshopper y Karamba sobre la plataforma de modelado Rhino para generar y evaluar centenares de iteraciones formales. Cada opción se evaluaba contra criterios de integridad estructural y funcionalidad, lo que permitió identificar la forma óptima sin recurrir a pruebas físicas en cada etapa.

Según detalló el medio New Atlas, el proyecto se anunció en 2015.

¿Qué hace diferente la forma del puente peatonal de Ámsterdam respecto a un puente convencional?

El equipo prescindió de la forma en U de los puentes peatonales tradicionales y desarrolló una estructura en S, más orgánica, que combina integridad estructural con libertad formal. La geometría curvilínea habría resultado inviable con métodos de fabricación convencionales, pero la impresión 3D hizo posible la idea sin costes adicionales significativos.

«Elegimos trabajar con Arup porque su experiencia en proyectos innovadores y diseño generativo era crucial para el proyecto», señaló Gijs van der Velden, CEO de MX3D.

Los barandales de acero crudo curvado son la firma visual más reconocible del puente y reflejan la libertad de forma que permite la fabricación digital.

¿Cómo monitorea el estado estructural del puente el sistema de gemelo digital de Ámsterdam?

El puente lleva incorporada una red de sensores que recopila datos sobre deformación, desplazamiento, vibración y factores ambientales en tiempo real. Esos datos alimentan un gemelo digital del puente, un modelo computacional que replica el comportamiento de la estructura y permite supervisar su estado sin inspecciones físicas frecuentes.

Los parámetros monitorizados incluyen el uso peatonal, el avance de la corrosión, la deflexión bajo carga y las fuerzas sobre los apoyos. El Instituto Alan Turing colaboró en el desarrollo de este sistema de supervisión, que convierte el puente en un laboratorio de investigación sobre materiales avanzados y monitorización estructural.

El puente recibió el STARTS Prize 2018 de la Comisión Europea y los Dutch Design Awards del mismo año. Entre los socios del proyecto figuran la Universidad Técnica de Delft (TU Delft), el AMS Institute (Instituto Avanzado de Estudios Metropolitanos de Ámsterdam) y la Municipalidad de Ámsterdam.