Microsoft pone patas arriba la industria computacional: inventa un cristal indestructible que puede durar 10.000 años

A través del Project Silica, Microsoft ha logrado grabar datos sobre un material de vidrio de borosilicato mediante láseres de femtosegundo. De esta forma, los discos duros y las cintas magnéticas, los cuales son estándares en la industria computacional y apenas resisten unas décadas antes de degradarse, podrían quedar totalmente obsoletos.

Esta innovación técnica fue publicada recientemente en la revista Nature. En el estudio científico se explica que el avance permite que la información permanezca inalterable ante factores externos como el calor, el agua o el polvo. A diferencia de intentos previos que requerían materiales costosos, el equipo de Microsoft Research ha adaptado la tecnología al cristal común, el mismo que se utiliza en utensilios de cocina.

Así es el cristal indestructible de Microsoft para guardar archivos

El almacenamiento en cristal indestructible supone un verdadero cambio de paradigma para la industria de la computación y el guardado de archivos históricos. Basados en las pruebas de envejecimiento acelerado de la fuente oficial, los datos grabados en estas placas de 2 mm de grosor mantienen su integridad por un periodo mínimo de 10.000 años.

Además, gracias a la estabilidad química y térmica del vidrio, han comprobado que no habrá necesidad de migrar la información cada pocos años. Hoy en día, este proceso consume energía y recursos de forma masiva,  lo que supone un cambio exponencial en el guardado de archivos históricos.

La clave de este sistema está en la creación de voxeles, pequeñas alteraciones en la estructura interna del cristal que funcionan como bits de información.

Según los informes de Microsoft, han desarrollado dos métodos de escritura: los voxeles birrefringentes y los de fase. Mientras los primeros alteran la polarización de la luz, los segundos modifican el índice de refracción del material. Esta versatilidad permite alcanzar densidades de datos asombrosas, llegando a almacenar hasta 7 TB en una placa del tamaño de una servilleta.

¿Cómo funciona el cristal indestructible creado por Microsoft?

La tecnología del proyecto Silica utiliza láseres de femtosegundo para realizar explosiones de plasma a escala nanométrica dentro del vidrio. Estas pulsaciones ultrarrápidas generan cambios permanentes e inmutables que un microscopio de alta velocidad lee posteriormente. El nuevo lector solo requiere una cámara en lugar de cuatro, lo que reduce drásticamente los costes de fabricación y el tamaño de los dispositivos de recuperación de datos.

Además de la durabilidad física, el sistema garantiza la seguridad mediante un espacio de aire real (airgap). Es físicamente imposible sobrescribir los datos durante la lectura, ya que la luz del microscopio carece de la potencia necesaria para modificar el cristal. Esta naturaleza de «solo lectura» tras la grabación convierte al dispositivo en un soporte inmune a ciberataques que pretendan alterar la información original.

Innovaciones en la escritura y lectura de datos

El equipo de investigadores, liderado por figuras como Richard Black, ha logrado optimizar la velocidad de escritura mediante un sistema multihaz. Al dividir el láser en varios haces independientes, escriben múltiples voxeles de forma simultánea sin provocar daños térmicos en el soporte. El uso de un único pulso por voxel maximiza la eficiencia energética y la rapidez del proceso.

Esta técnica permite que la industria pueda procesar grandes volúmenes de información a velocidades comparables a los sistemas de archivo actuales, pero con una longevidad infinitamente superior.

Microsoft está empleando modelos de machine learning  (inteligencia artificial) para descodificar los patrones de interferencia y ruido, asegurando que la lectura sea precisa incluso tras milenios. Además, al eliminar los ciclos de copia periódica, se reduce la huella de carbono asociada al mantenimiento de los grandes archivos digitales.

El cristal indestructible de Microsoft como futuro del archivo de la humanidad

Lo que sigue ahora es la integración de librerías de vidrio de borosilicato en los centros de datos globales. El proyecto ya ha demostrado su viabilidad con hitos como el almacenamiento de la película Superman de Warner Bros o la preservación de música en el Global Music Vault.

Además, según Science News Explores, incluso estudiantes han utilizado esta tecnología para el proyecto Golden Record 2.0, con el que han enviado mensajes al espacio que representan la diversidad humana en un formato que no se degradará con el tiempo. Al ser un material tan robusto, como explican en el medio mencionado, el cristal puede soportar condiciones extremas, incluso el fuego de un horno o el agua hirviendo, sin que el cristal indestructible pierda ni un solo bit guardado.