Increíble avance en la industria del hierro: científicos chinos desarrollan un método 3.600 veces más rápido y sostenible

Tras más de diez años de investigación, un equipo liderado por el profesor Zhang Wenhai, miembro de la Academia China de Ingeniería, desarrolló un método que revolucionó por completo la industria del hierro.

Tanto es así que consiguieron reducir drásticamente los tiempos de producción: mientras que los procesos convencionales requieren de cinco a seis horas, esta tecnología logra completar la transformación en apenas tres a seis segundos.

¿Cuál es la técnica que revolucionó la industria del hierro?

El sistema que vino a romper con todos los protocolos establecidos en la industria del hierro es conocido como flash iron making. Se trata de una solución rápida, eficiente y sostenible frente a los altos hornos tradicionales.

En esta misma línea, otro punto a destacar es que el avance permite el uso de minerales de baja ley, un recurso abundante en China, disminuyendo la dependencia de las costosas importaciones de minerales de alta pureza desde países como Australia y Brasil.

El flash iron making consiste en inyectar polvo de mineral de hierro finamente molido en un reactor extremadamente caliente, donde ocurre una reacción química en segundos. Este proceso no solo acelera la producción, sino que también asegura un producto de alta calidad, adecuado para fundición o fabricación de acero en un solo paso.

Entre sus características más destacadas se encuentra su capacidad para manejar hasta 450 toneladas de partículas de mineral de hierro por hora. Equipado con lanzas de vórtice desarrolladas específicamente para este propósito, un reactor puede alcanzar una producción anual de 7,11 millones de toneladas de hierro líquido.

¿Cómo ha sido la evolución de esta técnica?

Aunque la idea de fabricar hierro a través de un método instantáneo surgió originalmente en Estados Unidos, fue el equipo de Zhang quien llevó la teoría a la práctica.

Desde la obtención de la patente en 2013, han trabajado en perfeccionar la tecnología, culminando en su reciente aplicación comercial.

Las pruebas piloto han demostrado la viabilidad del método, con una tasa de éxito superior al 80%, según datos del gobierno chino. Este avance no solo redefine los estándares de eficiencia en la industria del hierro, sino que también sienta las bases para futuras innovaciones en otros sectores industriales.

¿Cómo de sostenible es este método para la industria de hierro?

Un aspecto clave de esta innovación es su contribución a la sostenibilidad. A diferencia de los altos hornos tradicionales, este método elimina el uso de coque derivado del carbón, una de las principales fuentes de emisiones de dióxido de carbono en la industria del hierro.

Según los cálculos del equipo de Zhang, esta tecnología podría reducir la huella de carbono del sector siderúrgico chino en más de un tercio, acercándolo a los objetivos de neutralidad climática.

La capacidad de operar sin carbón posiciona a esta tecnología como una herramienta fundamental para alcanzar metas globales de sostenibilidad. Además, el aprovechamiento de recursos locales refuerza la autonomía industrial de China y disminuye la presión sobre las cadenas de suministro internacionales.

¿Qué impacto tiene el flash iron making para el mundo?

El éxito de esta tecnología no se limita a su aplicación en China. Su potencial para reducir costes, mejorar la eficiencia energética y minimizar el impacto ambiental lo convierte en un modelo a seguir para otros países productores de acero.

En un contexto global donde la sostenibilidad es cada vez más prioritaria, este método podría marcar una diferencia significativa en los mercados internacionales.

Además, el uso eficiente de minerales de baja ley tiene implicaciones económicas importantes, ya que fomenta la diversificación de recursos y reduce la dependencia de materiales importados. Esto puede ofrecer mayor estabilidad frente a las fluctuaciones del mercado global.