Tratar la leucemia infantil en Alemania o en Colombia: el doble de posibilidades de sobrevivir

Un estudio internacional publicado por la revista ‘The Lancet Hematology’ muestra como en los últimos años ha mejorado el pronóstico de los pacientes con leucemia infantil pero, pese a ello, se mantienen las desigualdades globales y en algunos países la supervivencia es de casi el doble que en otros.

La investigación, liderada por científicos del London School of Hygiene & Tropical Medicine de Reino Unido, muestra los resultados de los avances logrados en los últimos años pero reclama la necesidad de continuar mejorando el abordaje de estos tumores.

La leucemia es el cáncer más común en niños de 0 a 14 años en todo el mundo, y representa hasta un tercio de todos los casos de cáncer en menores de 9 años y una cuarta parte de los detectados en niños de 10 a 14 años.

Los autores del estudio analizaron datos de supervivencia de casi 90.000 niños obtenidos de 198 registros de cáncer de 53 países, y se centraron en los dos tipos de leucemia infantil más frecuentes, la linfoblástica aguda (LLA) y la mieloide aguda (LMA).

Y aunque la supervivencia a cinco años puede llegar hasta el 80-90% según el momento del diagnóstico y el subtipo analizado, en algunos países sigue siendo inferior al 60 por ciento en ambas enfermedades.

Como muestra de la mejora de los últimos años el estudio cita el ejemplo de la leucemia linfoblástica aguda, cuya supervivencia a cinco años en Alemania es ya del 92 por ciento en los niños diagnosticados entre 2005 y 2009. Sin embargo, en Colombia es de un 52 por ciento.

Una diferencia global que era incluso mayor entre los niños diagnosticados entre 1995 y 1999, ya que la supervivencia a cinco años en Austria era de un 87 por ciento y en China de apenas un 11 por ciento.

Asimismo, también se ha observado un avance significativo en la supervivencia a cinco años de la leucemia mieloide aguda, que sin embargo sigue siendo inferior a la de la linfoblástica aguda.

En este caso, las diferencias entre unos países y otros también se han reducido. Si en los niños diagnosticados entre 1995 y 1999 la mayor tasa se encontraba en Suecia (72%) y la menor en China (4%), entre los diagnósticos realizados entre 2005 y 2009 la mayor supervivencia se observa en Alemania (78%) y la más baja en Bulgaria (33%).

Mejor adherencia a los protocolos de tratamiento

Los autores atribuyen esta mejor supervivencia a las mejoras en el diagnóstico y tratamiento que se han logrado en los últimos años, y también defienden que si la supervivencia es tan alta en algunos países como Alemania o Austria es por una mayor adherencia a los protocolos de tratamiento.

En otros países como Reino Unido, la supervivencia de la leucemia linfoblástica aguda ha pasado del 79 al 89 por ciento en el mismo periodo, mientras que en Estados Unidos ha pasado del 83 al 88 por ciento. En el caso de la mieloide aguda, ha crecido del 59 al 68 por ciento en Reino Unido y del 52 al 63 por ciento en Estados Unidos.

En China también ha aumentado sustancialmente la supervivencia a cinco años de ambos tipos de leucemia, pasando del 11 al 69 por ciento en la linfoblástica y del 4 al 41 por ciento en la mieloide.

Las posibilidades de supervivencia en todos los casos dependen de la edad del niño cuando se le diagnosticó la enfermedad. Así, los niños que tenían entre 1 a 9 años en el momento del diagnóstico tenían un mejor pronóstico que quienes eran diagnosticados entre los 10 y 14 años o antes de cumplir el año.

«Hay margen para mejorar el manejo de la leucemia infantil en muchos países», según ha destacado Audrey Bonaventure, autora principal de este trabajo, que muestra la necesidad de combatir las desigualdades mundiales en el acceso a una atención adecuada.