Más cerca de acabar contra el cáncer: comienzan las esperanzadoras pruebas de una vacuna

Los antígenos, que se encuentran en la superficie de las células, son sustancias que el cuerpo cree que son perjudiciales. El sistema inmunitario ataca a los antígenos y, en la mayoría de los casos, los elimina. Esto le deja al sistema inmunitario una “memoria” que le ayuda a combatir esos antígenos en el futuro.

Las vacunas de tratamiento contra el cáncer potencian la capacidad del sistema inmunitario para encontrar y destruir antígenos. Las células cancerosas suelen tener ciertas moléculas llamadas antígenos específicos del cáncer en su superficie que las células sanas no tienen. Cuando una vacuna proporciona estas moléculas a una persona, las moléculas actúan como antígenos. Le indican al sistema inmunitario que encuentre y destruya las células cancerosas que tienen estas moléculas en su superficie.

Algunas vacunas contra el cáncer son personalizadas. Esto significa que están hechas solo para una persona. Este tipo de vacuna se produce a partir de muestras del tumor de la persona que se extraen durante una cirugía. Otras vacunas contra el cáncer no son personalizadas y actúan sobre ciertos antígenos cancerosos que no son específicos de una persona en concreto. Los médicos administran estas vacunas a personas cuyos tumores tienen esos antígenos en la superficie de las células tumorales. Vacunas y ensayos clínicos

Los ensayos clínicos son clave para obtener más información tanto sobre las vacunas de prevención del cáncer como sobre las vacunas de tratamiento contra el cáncer. Los investigadores están probando vacunas para muchos tipos de cáncer, entre ellos, los siguientes:

Cáncer de vejiga. Los investigadores están probando qué tan bien funciona una vacuna producida a partir de un virus modificado con el antígeno del receptor 2 del factor de crecimiento epidérmico humano (HER2, por sus siglas en inglés). Estos antígenos o moléculas viven en la superficie de algunos tumores cancerosos en la vejiga. El virus puede enseñarle al sistema inmunitario a encontrar y destruir estas células tumorales. Los investigadores también quieren saber qué funciona mejor: el tratamiento estándar contra el cáncer de vejiga o el tratamiento estándar con una vacuna.

Tumores cerebrales. Hay muchos estudios en los que se están evaluando vacunas de tratamiento dirigidas a ciertas moléculas de la superficie de las células tumorales cerebrales. En algunos, el enfoque está en personas con cáncer de cerebro recién diagnosticado. En otros, en personas cuyo cáncer ha reaparecido o que han tenido una recidiva. En muchos de los estudios participan niños y adolescentes.

Cáncer de mama. Muchos estudios están probando vacunas de tratamiento contra el cáncer de mama, administradas solas o con otros tratamientos. Otros investigadores están trabajando para conseguir que las vacunas que previenen el cáncer de mama se incluyan en ensayos clínicos.

Cáncer de cuello uterino. Como se explicó anteriormente, la FDA aprobó las vacunas contra el VPH que previenen el cáncer de cuello uterino. Se siguen investigando las vacunas que ayudan a tratar cada etapa del cáncer de cuello uterino.

Cáncer colorrectal. Los investigadores están fabricando vacunas de tratamiento que le indican al organismo que ataque las células con antígenos que se cree que causan cáncer colorrectal. Estos antígenos incluyen el antígeno carcinoembriónico (ACE), mucina-1 (MUC1), guanilil ciclasa C y NY-ESO-1.

Cáncer de riñón. Los investigadores están probando muchas vacunas contra el cáncer para tratar el cáncer de riñón. También están probando vacunas para prevenir la reaparición del cáncer de riñón en etapas posteriores.

Leucemia. Hay estudios en los que se analizan vacunas de tratamiento para varios tipos de leucemia, como la leucemia mieloide aguda (LMA) y la leucemia linfocítica crónica (LLC). Algunos están pensados para contribuir a que otros tratamientos, como el trasplante de médula ósea funcionen mejor. Otras vacunas elaboradas a partir de las células cancerosas, y de otras células, de una persona pueden ayudar al sistema inmunitario a destruir el cáncer.

Cáncer de pulmón. Las vacunas de tratamiento contra el cáncer de pulmón en los ensayos clínicos actúan sobre los antígenos.

Melanoma. Los investigadores están probando muchas vacunas contra el melanoma, administradas solas o con otros tratamientos. Las células y los antígenos destruidos del melanoma presentes en las vacunas le indican al sistema inmunitario que destruya otras células del melanoma del organismo.

Mieloma. Hay muchos ensayos clínicos en los que se estudian vacunas para personas con mieloma múltiple que están casi en remisión. Esto significa que los médicos ya no pueden encontrar cáncer en el organismo y que no hay síntomas. Los investigadores también están probando vacunas en personas con mieloma (en inglés) o que necesitan un trasplante de médula ósea /células madre.

Cáncer de páncreas. Los investigadores están trabajando en muchas vacunas de tratamiento diseñadas para potenciar la respuesta del sistema inmunitario a las células cancerosas en el páncreas. La vacuna puede administrarse como el único tratamiento o junto con otro tratamiento.

Cáncer de próstata. Como se ha indicado anteriormente, sipuleucel-T es una vacuna que los médicos pueden utilizar para tratar a personas con cáncer de próstata que se ha diseminado. En estudios actuales, se busca averiguar si la vacuna puede ayudar a personas con cáncer de próstata en etapas más tempranas, como se afirma desde American Society of Clinical Oncology.