‘Devolver al mar lo que es del mar’, un proyecto que protege la biodiversidad del Mediterráneo: «Estamos rompiendo teorías»

Devolver al mar, lo que es del mar. Este es el lema bajo el que descansa el ambicioso proyecto de Natural Art Reef, el cual ha contado con la colaboración de BMW Group España. Natural Art Reef ha trabajado durante un año en la instalación de la primera montaña subacuática construida con carbonato de calcio del Mediterráneo, la cual se posiciona como un centro clave para la investigación a través del cual están rompiendo moldes.

Y es que, tras un año de este proyecto, desde la organización marina han observado que más de 250 organismos colonizan ya El Biotop, esa primera montaña subacuática instalada en el Mediterráneo donde la compañía automovilística ha colaborado con un total de 10 arrecifes con el fin de balizar la zona. Además, alberga 123 invertebrados, 71 vertebrados y 24 especies de macroalgas identificadas.

Esta montaña o arrecife instalado por el equipo de Natural Art Reef está formada por «rocas de carbonato cálcico que hace 25 millones de años se encontraban bajo el Mar Mediterráneo, las cuales fueron halladas en una cantera a 15 kilómetros de la costa y devueltas al fondo marino en Torredembarra (Tarragona). Esta estructura ya se posiciona como un centro clave para la investigación marina», ha explicado en la presentación Iranzu Ganuza, oceanógrafa de Natural Art Reef Association.

Los 10 arrecifes o ‘Biotopos’ que BMW Group España aporta al proyecto ya sirven para balizar la montaña subacuática, dar refugio y fomentar la proliferación de las especies. «El Biotop consta de alrededor de 40.000 toneladas de carbonato cálcico en una superficie de 90 metros de longitud, 60 de ancho y 22 de alto; ya da cobijo a más de 250 especies», explica Ganuza.

Restauración ecológica

Por su parte, Irene Gonzalo, bióloga marina de Natural Art Reef Association, ha explicado que tras un año de proyecto, éste se ha convertido en «una plataforma multidisciplinaria que facilita estudios científicos y tecnológicos sobre la biodiversidad marina y la restauración ecológica». La especialista ha puesto varios ejemplos, entre ellos la limpieza mutualista entre el Pez Luna (Mola Mola) y la Chopa (Spondyliosoma cantharus).

«Se trata de un comportamiento que hemos podido documentar por primera vez en este arrecife, además, también hemos tenido la opción de estudiar al mejillón, una especie que había disminuido drásticamente su presencia en la zona a lo largo de las últimas tres décadas. Gracias al material de la estructura y las condiciones ambientales vuelve a estar presente en la costa de Torredembarra», ha expuesto Gonzalo.

Otro de los hitos más significativos sobre el arrecife «es el crecimiento de la gorgonia ‘Eunicella singularis’, uno de los corales más característicos del Mar Mediterráneo. A fecha de hoy, hemos observado un total de 13 gorgonias de poco más de 1 centímetro; los corales blandos son creadores de hábitats que dan refugio, alimento y reproducción a una gran variedad de especies marinas y son objeto de numerosos esfuerzos de conservación», ha explicado la bióloga satisfecha.

Más de 25o organismos diferentes

Tras el primer año, se han observado más de 250 organismos diferentes en la estructura; ‘El Biotop’ y los Biotopos proporcionados por BMW Group España, han permitido identificar 147 especies de especial interés para la conservación, distribuidas en tres categorías: 62 especies bioindicadoras, 12 amenazadas y 9 protegidas. Estas especies son clave para evaluar la salud y resiliencia del ecosistema marino.

Miquel Rota, director general de Natural Art Reef Association, por su parte, no puede estar más satisfecho con toda la información que están obteniendo. «Estamos viendo cosas increíbles que no esperábamos y estamos rompiendo teorías de universidades».

**Bioindicadores: Las 62 especies bioindicadoras identificadas en el Biotop son esenciales para monitorear la calidad ambiental. Algunas, como el briozoo Pentapora fascialis y el coral Eunicella singularis, desempeñan funciones ecológicas vitales para el equilibrio del ecosistema.

**Especies comerciales: La prohibición de la pesca sobre la estructura ha contribuido a la protección de especies comercialmente valiosas. Entre las especies reproductoras destacan cefalópodos como el pulpo (Octopus vulgaris), calamar (Loligo vulgaris) y sepia (Sepia officinalis), cuyas puestas de huevos han sido registradas durante el año.

**Especies protegidas y amenazadas: La presencia de peces, crustáceos y algas protegidas resalta la importancia de la montaña como un refugio crucial para su conservación. Entre las especies en peligro de extinción se encuentran la raya obispo (Aetomylaeus bovinus) y el atún rojo (Thunnus thynnus).

Una zona de buceadores

Más de 2.000 buceadores han podido ver de primera mano ya ‘El Biotop’. Natural Art Reef lidera un proyecto de formación y ciencia ciudadana enfocado en la recolección de datos científicos, próximamente accesibles al público general. Además de la zona recreativa, las escuelas locales han recibido educación y sensibilización sobre la conservación marina, una iniciativa que se está extendiendo progresivamente a más municipios.