Investigadores australianos emplean drones para averiguar la utilidad de 5.200 agujeros excavados en las montañas de Perú en el siglo XIV

Un equipo de investigadores australianos ha documentado con drones un conjunto de 5.200 agujeros alineados en el valle de Pisco, Perú. El sitio, conocido como Monte Sierpe, fue construido durante el siglo XIV y permaneció en uso hasta la época inca.

Los hoyos estudiados por los arqueólogos miden entre uno y dos metros de diámetro y entre 0,5 y un metro de profundidad. Se extienden a lo largo de 1,5 kilómetros en las estribaciones del valle, a unos 35 kilómetros de la costa del Pacífico. Las dataciones por radiocarbono ubican su construcción entre los años 1320 y 1405 de nuestra era.

El estudio publicado en la revista Antiquity en noviembre de 2025 propone que las cavidades funcionaron como un sistema dual de mercado e intercambio.

Los 5.200 agujeros de Monte Sierpe que los investigadores australianos mapearon con drones

Las cavidades en el valle de Pisco en Perú no están distribuidas al azar. Se agrupan en aproximadamente 60 secciones con patrones numéricos recurrentes, lo que llevó al equipo a proponer que el sitio funcionó como mercado de intercambio durante el Reino Chincha y, más tarde, como instrumento de contabilidad de tributos bajo el dominio inca.

Jacob L. Bongers, investigador de la Universidad de Sídney y del Instituto de Investigación del Museo Australiano y autor principal del estudio, señaló que «cada sección de Monte Sierpe podría haber estado vinculada a un grupo social particular para el pago de tributos y la redistribución de bienes».

Los hoyos se organizan en filas con conteos precisos. Algunas secciones presentan nueve filas consecutivas de ocho agujeros cada una, mientras otras alternan filas de siete y ocho, lo que sugiere un registro estructurado.

¿Para qué servían exactamente los agujeros de Monte Sierpe según los arqueólogos australianos?

El equipo australiano propone una función doble según la etapa histórica. Durante el Período Intermedio Tardío, el sitio habría actuado como punto de reunión para el intercambio de productos entre especialistas de distintas zonas ecológicas, entre ellos agricultores, pescadores y artesanos del Reino Chincha.

Con la expansión inca, el mismo espacio habría pasado a funcionar como dispositivo de contabilidad para el registro de tributaciones. El sitio ocupa una posición estratégica en la chaupiyunga (la zona de transición ecológica entre la llanura costera y los valles andinos) y está próximo a los centros administrativos incas de Tambo Colorado y Lima La Vieja.

¿Cómo documentaron los investigadores australianos los agujeros de Monte Sierpe con drones?

El equipo utilizó un dron DJI Mavic 3E con un sistema GNSS Trimble Catalyst de entre 20 y 40 milímetros de precisión para generar imágenes aéreas de alta resolución y modelos de elevación digital del sitio. El mapeo aéreo permitió detectar los patrones numéricos en la distribución de las cavidades.

El equipo extrajo 21 muestras de sedimento, 19 de ellas procedentes del interior de los agujeros y dos de zonas externas como control. Los análisis microbotánicos se realizaron en la Universidad de Florida del Sur y en la Universidad Peruana Cayetano Heredia.

¿Qué hallaron en el interior de los agujeros del sitio arqueológico de Monte Sierpe en Perú?

Los análisis identificaron más de 27 tipos de polen, entre ellos cultivos como el maíz, el algodón, los ajíes, la batata y la calabaza. El maíz tiene especial relevancia porque produce muy poco polen ambiental; su presencia en al menos seis muestras apunta a una deposición deliberada por actividad humana y no a contaminación natural.

El equipo también identificó restos de junco (Typha), empleado para fabricar cestas y esteras, y de sauce andino (Salix humboldtiana), que habría servido como soporte estructural. Los fragmentos cerámicos recuperados corresponden al estilo Chincha del período Intermedio Tardío y a cerámica inca de etapas posteriores.

Asimismo, el equipo encontró similitudes entre la organización numérica de Monte Sierpe y un khipu (el dispositivo de cuerdas anudadas con que los incas registraban datos) hallado cerca de Pisco. Ese khipu presenta 80 grupos de cuerdas, con entre 10 y 12 cuerdas por grupo, una estructura que refleja los conteos de las secciones del sitio.

El Reino Chincha contaba con una población estimada de más de 100.000 personas. Las fuentes coloniales señalan que el reino incluía unos 10.000 pescadores, 10.000 agricultores y 6.000 artesanos y mercaderes, lo que daba lugar a flujos de bienes entre la costa y las zonas de producción interior.