Ver para creer: acaba de fallecer el último ejemplar conocido de esta planta endémica de las Islas Canarias

A medida que pasa el tiempo, los paisajes cambian y el clima se vuelve más extremo. Es ahí cuando muchas especies se enfrentan a un destino inevitable: la extinción. Y eso es justo lo que acaba de ocurrir en Canarias.

La última planta de una especie única en el mundo ha muerto. Descubierta en 2016 en un roque aislado del Parque Nacional de Garajonay, el pico de paloma gomero era un endemismo exclusivo de La Gomera. No obstante, la sequía prolongada y el impacto creciente del cambio climático han sido determinantes, y ya ha desaparecido por completo.

Así era la planta que acaba de desaparecer

El pico de paloma gomero debía su nombre a su forma. Tenía flores rojas y amarillas en forma de pico de ave, tallos largos, colgantes y hojas finas distribuidas de forma alterna.

Este era el único ejemplar del mundo y medía poco más de un metro. Contaba con una gran capacidad de floración, aunque apenas producía frutos.

A pesar de que se clonaron más de 50 individuos mediante esquejes en viveros especializados, ninguno sobrevivió más de dos o tres años. Nadie ha conseguido aún reproducirla con éxito, lo que no deja más opciones para preservar la especie.

Uno de los aspectos más relevantes y lamentables es que, a pesar de las advertencias de la comunidad científica, la planta nunca llegó a estar legalmente protegida. Ni en el Catálogo Canario de Especies Protegidas ni en la Directiva de Hábitats europea.

¿Cuántas plantas se han extinguido en España?

Lo que ha pasado en La Gomera no es un caso aislado. Desde el siglo XVIII, se han documentado al menos 25 extinciones de plantas vasculares en España, según datos recopilados por la revista Quercus. Siete de ellas eran especies endémicas: tres de Canarias, una de Baleares y tres de la península.

La pérdida de hábitats, el avance urbano, el pastoreo intensivo y las especies invasoras han jugado un papel importante. Pero ahora el cambio climático acelera este proceso de forma brutal. Las especies más frágiles, con ciclos largos y poblaciones pequeñas, no tienen margen para adaptarse.

¿Qué plantas están en peligro de extinción en España?

Alrededor del 15% de las plantas con flor de España están en peligro de extinción, lo que supone unas 112 especies. Los focos de mayor riesgo se concentran en las zonas de mayor biodiversidad: Canarias, Baleares y los sistemas montañosos de la península.

El Catálogo Español de Especies Amenazadas y otras listas oficiales recogen nombres como el pinsapo, el drago de Gran Canaria, la zamárraga o la orquídea Zueco. También especies menos conocidas como la manzanilla de Sierra Nevada, el jaramago de Alborán, la Bencomia de cumbre o la Silene de Ifach.

Las amenazas son variadas, pero se repiten, pérdida de hábitat, incendios, contaminación y el cambio de usos del suelo. A todo eso se suma la lentitud institucional y la falta de recursos.

Lo que deja este caso no es sólo la extinción de una flor. Es el aviso de lo que viene. Si ni siquiera una especie única en el planeta, conocida, estudiada y monitorizada, ha conseguido protección legal a tiempo, ¿qué podemos esperar para las demás?