El futuro era esto: Australia tarda 40 horas en imprimir en 3D una barca no tripulada que navega a 40 nudos de velocidad

Australia lleva años apostando por las impresoras 3D, pero pocos esperaban que pudieran construir un barco de casi cinco metros en apenas 40 horas de trabajo.

Sin embargo, acaban de presentar el barco ASTRA 460, impulsado por la empresa australiana Hyperion Systems. La embarcación mide 4,6 metros de eslora, se fabrica con impresión 3D de gran formato y está pensada para operar sin tripulación a bordo.

Y es que la comparación de tiempo de trabajo y rendimiento es lo que hace tan sorprendente a esta embarcación. Por ejemplo, si comparamos las 40 horas que se tarda en imprimir el casco y los 40 nudos de velocidad que alcanza.

Australia imprime en 3D un barco no tripulado en menos de 40 horas

Algunos países como China están desarrollando embarcaciones que parecen sacadas del futuro, pero lo que hace destacar tanto al barco australiano no es su tamaño ni la tecnología que incorpora, sino el método de producción.

Y es que el barco ASTRA 460 ha sido presentado como la primera embarcación no tripulada impresa en 3D del hemisferio sur. El casco está diseñado por Versatile Marine y lo ha fabricado Hyperion Systems en Henderson, en Australia Occidental.

Lo importante es que rompe con cualquier ritmo productivo conocido en la construcción naval. Lo normal es que la creación del casco de un barco dure semanas, pero con impresión 3D lo logran en 40 horas.

El sistema que utilizan se llama TitanCell y funciona como una especie de fábrica transportable. Integra impresión 3D de gran formato, robótica y materiales procedentes de residuos plásticos reciclados para fabricar cascos, componentes e infraestructuras marinas.

El objetivo es acortar el tiempo de fabricación de embarcaciones reales, personalizarlas para distintas misiones y reducir la dependencia de procesos industriales más lentos.

Además, estamos hablando de una embarcación no tripulada con navegación autónoma y control mediante sistemas para operar sin personas a bordo.

Qué velocidad alcanza el barco australiano hecho con impresoras 3D

ASTRA 460 no es un barco de exposición, ya que está preparado para alcanzar los 40 nudos (aproximadamente 74 kilómetros por hora). Una cifra considerable para una barca no tripulada de 4,6 metros.

En velocidad de crucero, el rango previsto se mueve entre 20 y 30 nudos. Por ello es perfecta para misiones de vigilancia, seguridad marítima y apoyo a operaciones en las que importa llegar rápido sin exponer a una tripulación.

Además de la forma de navegar, la autonomía también cambia el tipo de riesgo que se asume. Una embarcación de este tipo puede enviarse a zonas complejas, controlar un área o servir de apoyo sin poner directamente a marineros en cubierta.

Otro factor importante es que tiene un diseño modular, lo que permite adaptar la embarcación a diferentes usos. Por ejemplo, puede montar cargas útiles diferentes según la misión, desde vigilancia hasta tareas de seguridad o apoyo operativo.

Cómo la impresión 3D puede cambiar la fabricación naval

Lo mejor de esta tecnología es que puede acercar los puntos de fabricación a los lugares donde se necesitan los barcos. Hyperion Systems usa TitanCell como una fábrica en caja, capaz de desplegarse allí donde haga falta.

Eso permite fabricar cascos o piezas cerca de bases, puertos o zonas de operación, sin esperar una cadena logística tradicional.

El siguiente paso es construir un prototipo mayor, de ocho metros de eslora. Si el salto funciona, ASTRA 460 puede ser el primer paso de una nueva forma de trabajar la ingeniería naval.