¿Cómo se escribe en español, «arcoíris» o «arco iris»? La RAE lo deja claro pero mucha gente lo desconoce

Hay expresiones en español que no sabemos si debemos escribir en una sola palabra o en dos. A eso hay que sumarle otros problemas como la acentuación. En ese sentido, una de las que más problemas genera es arcoíris o arco iris, y la Real Academia Española (RAE) ha querido resolverlo.

Tanto la RAE con su Diccionario panhispánico de dudas (DPD) como la Fundéu coinciden en la respuesta: tanto arcoíris como arco iris son correctas, pero es preferible el uso de la expresión en una sola palabra.

Cómo se escribe en español según la RAE: ‘arcoíris’ o ‘arco iris’

La RAE y el DPD recogen que las dos grafías (arcoíris y arco iris) son correctas, por lo que ninguna puede considerarse un error. No obstante, ambas fuentes coinciden en señalar que hoy resulta preferible la grafía unitaria arcoíris.

Esta recomendación se basa en un criterio fonético: en este tipo de compuestos, el primer elemento tiende a perder fuerza y hacerse átono, lo que provoca que la expresión se pronuncie como una sola palabra.

El DPD explica que, aunque escribe todavía en dos palabras una parte importante de los hablantes, la forma simple gana terreno y se ajusta mejor a la tendencia moderna del español.

Por eso, la Academia la califica como preferible. Además, cuando aparece escrita como una sola palabra, su plural es invariable: los arcoíris. En cambio, si se mantiene la grafía en dos palabras, el plural se forma sobre el primer elemento: los arcos iris.

La Fundéu también respalda esta recomendación. En sus informes lingüísticos subraya que la escritura unitaria está cada vez más asentada y que evita vacilaciones en prensa, donde es habitual encontrar mezclas y usos inconsistentes.

Ejemplos de cómo puedes utilizar en español ‘arco iris’ y ‘arcoíris’ de forma correcta

Los medios de comunicación son uno de los espacios donde más se aprecia la vacilación entre las dos formas.

La Fundéu apunta ejemplos reales como cordones arcoiris, arco iris gemelos o colores del arco iris, que demuestran la falta de uniformidad. Esto son errores muy fáciles de corregir.

Siguiendo las recomendaciones de la RAE, la forma preferible en esos casos sería la siguiente:

• Italia llevará cordones arcoíris contra la homofobia.
• Los arcoíris gemelos, al descubierto.
• Detenida una italiana por llevar los colores del arcoíris.

En todos estos casos, la grafía unitaria funciona mejor porque refleja la pronunciación y evita dudas en plural.

Por qué ‘arcoíris’ siempre lleva tilde en español

Las normas de acentuación en español pueden resultar más complicadas de lo que algunos piensan. De hecho, muchos olvidan la razón por la que arcoíris siempre debe llevar tilde.

Arcoíris lleva tilde en la í. La razón es estrictamente ortográfica y no admite excepción: cuando una vocal abierta átona (a, e, o) aparece seguida de una vocal cerrada tónica (í, ú), se forma un hiato que debe acentuarse siempre, aunque la palabra sea llana.

Este fenómeno se aplica en voces como río, país, búho y, por supuesto, arcoíris. La tilde marca la separación silábica y la presencia de una vocal cerrada que actúa como núcleo tónico. Así se evita que se pronuncie ar-cóiris o ar-coi-ris, y se fija la lectura correcta: ar-co-í-ris.