Una pareja se muda de Nueva York a un pueblo de 1.300 habitantes y restaura un molino de grano de 1952 para convertirlo en un centro cultural y un bar clandestino

Cuando uno deja una gran ciudad y se instala en un pueblo pequeño, puede echar de menos los conciertos y las exposiciones o, como en este caso, decidir llevárselos consigo. Eso es justo lo que eligió una pareja del estado de Nueva York.

Taylor y Catherine Ross Haskins compraron en 2021 un viejo molino de grano en Westport, un pueblo del norte del estado junto al lago Champlain, y lo han convertido en The Mill, un centro cultural con conciertos, galerías de arte, alojamientos para artistas y un bar clandestino.

Tres años de obras para convertir un molino de grano de 1952 en un centro cultural

El edificio nació en 1952 como sede de la Champlain Valley Seed Cooperative, una cooperativa de semillas. Tiene unos 1.000 metros cuadrados repartidos en tres niveles y llevaba años abandonado cuando la pareja lo compró, ante la sorpresa de muchos vecinos.

Taylor recuerda que el molino era casi un esqueleto, pero con una estructura tan sólida que estaba seguro de que aguantaría cualquier idea que tuvieran. La reforma duró tres años y la hicieron con contratistas de la zona.

El centro abrió en el verano de 2024. Su espacio principal es la Listening Gallery, una sala de conciertos con techos de 7 metros de altura y una acústica pensada para la música en directo. Alrededor hay salas de exposiciones de arte contemporáneo, tres apartamentos de alquiler turístico y The Knock, un bar clandestino con estética art déco.

Taylor programa toda la música del centro y es además el cocinero de The Knock, donde él mismo diseñó la carta. Catherine, por su parte, elige y encarga las obras de las galerías.

¿Puede un molino de grano de 1952 dar vida cultural a un pueblo de Nueva York?

Westport tenía 1.320 habitantes en el censo de Estados Unidos de 2020. Durante años, la pareja cogía el ferri en Essex para cruzar el lago hasta Vermont cada vez que quería ver un concierto o una exposición.

Antes de abrir The Mill, comprobaron que había público. Entre 2014 y 2017 organizaron el ciclo de conciertos de verano del parque Ballard, con músicos como Julian Lage o Anaïs Mitchell, y algunas actuaciones reunieron a 600 personas, casi la mitad de la población del municipio. Catherine lo considera una prueba de que la gente acudiría si construían algo.

Desde su apertura, por el viejo molino han pasado la violinista canadiense Sarah Neufeld, de Arcade Fire, la guitarrista chilena Camila Meza o el pianista argentino Guillermo Klein. El centro también programa monólogos de humoristas en gira por el país.

La pareja no lo plantea como un negocio al uso. «Lo hicimos para ayudar a revitalizar el pueblo», explicó Catherine, que admite que sus gestores no siempre comparten esa visión tan creativa del proyecto.

Quiénes son Taylor y Catherine Haskins, los dueños de The Mill

Taylor Haskins es trompetista y ganador de un premio Grammy. Ha grabado con el contrabajista Dave Holland y con Nels Cline, guitarrista de Wilco, y presentó el programa The Thread en North Country Public Radio, la radio pública del norte del estado.

Catherine Ross Haskins es artista plástica. Ha expuesto su obra en el MoMA PS1 de Nueva York y en el Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía de Madrid.

Taylor cuenta que ha tocado en lugares como una mezquita restaurada en Túnez o casas particulares de Tokio y Bombay, y que todos tenían algo en común, gente con muchas ganas de que aquellos conciertos ocurrieran.

Para los dos, el propio edificio forma parte de la obra. «El espacio en sí es el arte», resumió Taylor, que dice disfrutar de no saber qué vendrá después.

En 2024 encargaron para la sala de conciertos una vidriera de colores de unos 2,4 metros por cada lado. El molino está en el número 6679 de Main Street, en pleno centro de Westport.