Esperanza en los astrónomos: una planta terrestre sobrevive 9 meses en el espacio con resultados increíbles

La posibilidad de que la vida se mantenga fuera de la Tierra siempre ha sido un interrogante central en la exploración espacial. Hasta ahora, las duras condiciones del espacio parecían imposibilitar cualquier forma de supervivencia orgánica prolongada.

No obstante, un experimento llevado a cabo en la Estación Espacial Internacional, publicado en iScience, desafía esa creencia al demostrar que un organismo vegetal terrestre es capaz de resistir durante meses en un entorno extremo que combina vacío, radiación y variaciones térmicas extremas.

Ésta es la planta terrestre que logra sobrevivir en el espacio

El estudio, realizado por la Universidad de Hokkaido (Japón), se centró en Physcomitrella patens, un musgo muy estudiado por su genoma estable y su habilidad para colonizar ambientes inhóspitos.

Según informó Deutsche Welle (DW), el equipo dirigido por Tomomichi Fujita quiso comprobar si esa resistencia natural también era efectiva en el vacío espacial.

Para ello, se enviaron cientos de muestras a la superficie exterior de la Estación Espacial Internacional en marzo de 2022. Allí permanecieron durante 283 días, expuestas directamente a microgravedad, radiación ultravioleta sin filtro atmosférico y oscilaciones térmicas abruptas.

Resultados del estudio de esta planta: alta supervivencia y resistencia celular en condiciones extremas

El análisis posterior se centró especialmente en los esporofitos, estructuras que alojan las esporas responsables de la reproducción del musgo. Contra todos los pronósticos, más del 80% de las esporas resistieron la exposición al entorno espacial.

De ellas, un 11% logró reproducirse nuevamente al regresar a la Tierra, y el 91% conservó la capacidad de germinar sin alteraciones, según recoge DW.

Este comportamiento excepcional se atribuye a la envoltura protectora que cubre las esporas, un escudo biológico que actúa como barrera frente a la radiación y evita daños en el material interno.

Techno-Science recuerda que esta capa ya había demostrado una resistencia notable en pruebas térmicas extremas realizadas previamente en laboratorio, donde soportó desde -196 °C hasta 55 °C durante largos periodos.

Implicaciones del descubrimiento para la colonización lunar y marciana

Los datos obtenidos llevaron a los investigadores a estimar que estas esporas podrían sobrevivir hasta 15 años en condiciones espaciales, una cifra que, aunque preliminar, abre un abanico de posibilidades para la agricultura fuera de la Tierra.

Según Techno-Science, este musgo podría convertirse en un modelo experimental clave para desarrollar sistemas biológicos adaptados a futuras bases en la Luna o Marte.

Aplicaciones potenciales del hallazgo de un musgo capaz de sobrevivir en el espacio

Este descubrimiento, clave para comprender la supervivencia en el espacio, abre nuevas líneas de investigación orientadas a la futura colonización espacial y al desarrollo de ecosistemas en Marte y la Luna. Las posibles aplicaciones abarcan estos campos científicos:

• Agricultura extraterrestre resistente para misiones de larga duración.
• Creación de ecosistemas autosuficientes en hábitats lunares o marcianos.
• Modelos celulares para estudiar radiación cósmica, microgravedad y adaptación biológica.
• Desarrollo de tecnologías basadas en la tolerancia del musgo a ambientes extremos.

Este experimento redefine los límites de la biología y plantea nuevas preguntas sobre el papel que podrían desempeñar las plantas terrestres en la expansión humana más allá de nuestro planeta.