Un emprendedor argentino de 16 años crea una empresa con satélites IA para la detección temprana de incendios forestales

Un emprendedor argentino creó con tan solamente 16 años una empresa que usa satélites con inteligencia artificial para detectar incendios forestales antes de que se vuelvan catastróficos. Se llama Satellites on Fire y nació en 2020 como un proyecto escolar en el colegio ORT de Buenos Aires, junto a sus compañeros Joaquín Chamo y Ulises López Pacholczak.

Cabe aclarar aquí que la startup no tiene flota propia de satélites. En su lugar, integra la señal de más de diez satélites públicos y comerciales, los procesa con modelos propios de inteligencia artificial cada cinco o diez minutos y detecta focos de incendio en sus etapas iniciales. Las alertas llegan a brigadistas, gobiernos y empresas por WhatsApp, SMS o correo electrónico.

Todo sobre la flamante startup de satélites IA que detecta incendios 35 minutos antes que la NASA

El sistema de Satellites on Fire, creado por el argentino Franco Rodríguez Viau, supera en velocidad al FIRMS de la NASA: detecta focos de fuego, de media, 35 minutos antes que la agencia espacial estadounidense. Ese margen puede ser la diferencia entre sofocar un conato y perder miles de hectáreas.

En 2025, la empresa ayudó a combatir más de 600 incendios forestales en 21 países y cinco continentes. Hoy protege 41 millones de hectáreas, una superficie superior a la de toda Alemania.

Entre sus clientes hay parques nacionales, brigadas de bomberos y empresas madereras de África, el sudeste asiático, Europa y América.

El CEO de Watch Duty, uno de los sistemas de monitoreo más utilizados en California, analizó datos de varias plataformas y concluyó que Satellites on Fire tiene el mejor desempeño en velocidad de detección satelital. El reconocimiento llegó desde el mercado que la startup tiene en el punto de mira para su próxima expansión.

De proyecto escolar a 2,7 millones de dólares de inversión

El origen de la empresa tiene más de una ironía. Cuando Rodríguez Viau y sus socios presentaron el primer prototipo a un parque nacional argentino, la respuesta fue directa: lo que habían construido no servía para nada. Fue un golpe duro, pero marcó el verdadero punto de partida de la startup: primero escuchar el problema, después construir la solución.

El camino hasta el primer dinero institucional tampoco fue sencillo. La empresa arrancó buscando 1,5 millones de dólares y cerró la ronda en 2,7 millones con cinco fondos de Estados Unidos, entre ellos Dalus Capital, Draper Associates, Vitamin C y Draper Cygnus VC. Para llegar ahí, más de cien inversores les dijeron que no.

«Un día sentís que todo va espectacular y al siguiente parece que se cae todo», explicó Rodríguez Viau en una entrevista con la revista Forbes Argentina.

La empresa buscó un inversor líder para acelerar el proceso y cerrar la ronda rápido, sin distraerse de las operaciones. Los rechazos que más duelen, reconoce, son los de quienes podían abrir mercados como Brasil o Estados Unidos.

El negocio detrás de los satélites IA: expansión a EE.UU. y Brasil

La empresa trabaja ahora en sus primeros pilotos pagos en Estados Unidos y apunta a entrar en Brasil, dos mercados con superficies forestales enormes y alta incidencia de incendios.

El 95% de los incendios forestales tienen origen humano, y en Chile ese porcentaje alcanza el 99,7%. Con esa causa de fondo, la demanda de sistemas de alerta temprana no va a menguar.

Los datos globales tampoco invitan al optimismo: hoy se quema más del doble de superficie forestal que hace 20 años. Satellites on Fire apunta a construir un sistema integral que cubra prevención, detección, monitoreo y, en el largo plazo, el apagado mediante drones autónomos.

Entre tanto, la inteligencia artificial ocupa cada vez más espacio dentro de la empresa. Rodríguez Viau trabaja desde hace meses con agentes de IA para automatizar tareas internas y acelerar decisiones. «Quiero que cada vez más tareas puedan automatizarse para concentrarme en lo verdaderamente importante», dijo.

Con pilotos pagos en California y la ronda cerrada, el siguiente paso es escalar lo que ya funciona para, finalmente, pasar de promesa regional a actor global.