¿Cómo detiene el cuerpo el dolor sin efectos secundarios? Nuevas moléculas en investigación

• Francisco María
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• • 09/11/2025 09:00
  • Actualizado: 09/11/2025 09:00

El dolor es una de las experiencias más universales que existen: todos lo hemos sentido, y todos deseamos evitarlo. Es una señal de advertencia, una alarma del cuerpo que indica que algo no anda bien. Sin embargo, cuando se vuelve constante o insoportable, deja de protegernos y se convierte en un enemigo silencioso que deteriora la calidad de vida.

Durante décadas, los tratamientos más comunes, antiinflamatorios, anestésicos y opioides, han sido eficaces, pero con un precio alto: efectos secundarios, adicción, tolerancia o daños en órganos vitales. Por eso, la ciencia busca desde hace años una respuesta más inteligente: cómo detener el dolor sin pagar ese costo biológico. Hoy, gracias a la biología molecular y la neurociencia, esa posibilidad ya no parece tan lejana.

¿Cómo calma el cuerpo el dolor?

Para entender las nuevas terapias, primero hay que comprender cómo funciona el dolor. Cuando un tejido se daña, las terminaciones nerviosas envían señales eléctricas que viajan hasta el cerebro, donde son interpretadas como dolor. En ese camino participan una red compleja de moléculas, receptores y canales iónicos que modulan la intensidad del mensaje.

Los medicamentos clásicos actúan sobre esas rutas, pero de forma generalizada. Por ejemplo, los antiinflamatorios no esteroides (AINE) reducen la producción de prostaglandinas, mensajeros químicos del dolor, mientras que los opioides actúan directamente en el cerebro para suprimir la percepción dolorosa. El problema es que, al hacerlo, afectan también otras funciones: el ánimo, la respiración, la digestión o incluso el control del movimiento.

Por eso, los científicos buscan alternativas que se enfoquen solo en la raíz del dolor, sin alterar el resto del sistema nervioso. Y en esa búsqueda han aparecido moléculas verdaderamente prometedoras.

Nuevas moléculas en investigación

En los últimos años, distintas líneas de investigación han comenzado a mostrar resultados que podrían transformar el tratamiento del dolor. Las más destacadas son las siguientes:

Bloqueadores de canales de sodio periféricos (NaV1.7 y NaV1.8)

Los canales de sodio son esenciales para que las neuronas transmitan señales eléctricas. Pero algunos subtipos, como NaV1.8, se localizan casi exclusivamente en las fibras nerviosas que transportan el dolor. Esto significa que, si se bloquean selectivamente, se puede frenar la señal sin interferir con otras funciones.

Moléculas como Suzetrigine o VX-548 actúan precisamente ahí. En ensayos clínicos, pacientes operados de juanetes o abdominoplastia reportaron un alivio similar al de los opioides, pero sin los efectos secundarios típicos como somnolencia o náuseas. Es un avance enorme, porque demuestra que se puede modular el dolor desde la periferia, no desde el cerebro.

Modulación de canales táctiles y moléculas naturales

Otra línea fascinante se centra en cómo el tacto y la presión se convierten en señales de dolor. En este terreno, un grupo de científicos identificó una molécula natural, el fosfatidato de ácido, que reduce la sensibilidad de ciertos canales mecánicos. En modelos animales, los niveles elevados de esta sustancia disminuyeron notablemente la hipersensibilidad, sin alterar otras sensaciones.

Este enfoque busca “educar” a las neuronas sensoriales para que no sobrerreaccionen, algo clave en el dolor crónico o neuropático, donde el sistema nervioso actúa como una alarma que no deja de sonar.

Inhibidores de proteínas proinflamatorias

También existen estrategias que apuntan a bloquear moléculas intracelulares que perpetúan la inflamación. Un ejemplo reciente es el CP612, un inhibidor de la proteína PKCε, que en estudios preclínicos redujo el dolor inducido por quimioterapia y el generado al dejar de usar opioides. Esta línea de trabajo sugiere que podríamos atacar directamente el proceso que “enciende” el dolor, en lugar de solo silenciarlo temporalmente.

¿Sin efectos secundarios?

Hablar de medicamentos “sin efectos secundarios” es una utopía, pero en este caso el término tiene un sentido más realista: minimizar los daños colaterales.

Estas nuevas moléculas comparten varias características que explican su potencial:

• Alta precisión: actúan sobre receptores o canales específicos, lo que reduce el impacto en otras funciones del sistema nervioso.
• Acción localizada: al enfocarse en las neuronas periféricas, evitan alterar la cognición o el estado de ánimo, a diferencia de los fármacos que actúan en el cerebro.
• Menor riesgo de adicción: al no estimular el sistema dopaminérgico, no generan dependencia ni tolerancia.
• Reducción del uso de opioides: pueden complementar o sustituir parcialmente a estos, ayudando a combatir la actual crisis de abuso de analgésicos potentes.

En conjunto, estas ventajas apuntan hacia un futuro en el que aliviar el dolor no implique sacrificar otras funciones vitales.

Retos y preguntas pendientes

Aun con todo su potencial, estas investigaciones enfrentan grandes desafíos antes de convertirse en tratamientos cotidianos:

• Validación en humanos: muchos resultados provienen de estudios en animales, y no siempre se traducen igual en personas.
• Seguridad a largo plazo: es necesario confirmar que los efectos beneficiosos se mantengan sin consecuencias inesperadas.
• Dolores diferentes, mecanismos distintos: el dolor no es único; el neuropático, el inflamatorio o el visceral tienen mecanismos distintos y podrían requerir estrategias específicas.
• Accesibilidad: los tratamientos de última generación tienden a ser costosos y podrían tardar en llegar a los sistemas de salud públicos.

En definitiva, estamos ante un terreno prometedor pero que aún necesita tiempo, ensayos clínicos y prudencia.

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