Los científicos no dan crédito: un volcán de Hawái expulsa metales valiosos procedentes del núcleo de la Tierra

Geólogos alemanes han descubierto una conexión hasta ahora desconocida entre el núcleo de la Tierra y un volcán en Hawái. El estudio, publicado en la reconocida revista Nature, plantea una nueva perspectiva sobre cómo funciona el interior del planeta y podría cambiar la forma en que entendemos su actividad geológica.

El núcleo de la Tierra, una región inaccesible y envuelta en misterio a 3.000 kilómetros de profundidad, podría estar enviando señales hacia la superficie de formas hasta ahora inimaginables.

Los científicos de la Universidad de Göttingen en Alemania examinaron muestras de lava procedentes de Hawái y hallaron rastros de un metal tan raro como revelador: el rutenio.

Qué es el rutenio y por qué su hallazgo en Hawái es importante

El rutenio, a diferencia del oro, cuya imagen suele asociarse con pepitas brillantes y minas profundas, es un metal precioso escaso y poco conocido, pero de enorme valor geológico.

Este elemento pertenece al grupo del platino y se caracteriza por su comportamiento siderófilo, es decir, su afinidad por el hierro. Por esta razón, durante la formación de la Tierra, casi todo el rutenio (al igual que el oro) se desplazó hacia el núcleo, quedando apenas rastros en la corteza o el manto.

Los investigadores alemanes analizaron con técnicas isotópicas avanzadas las proporciones de 100Ru, un isótopo del rutenio, en las rocas volcánicas recolectadas en Hawái. Detectaron una concentración inesperadamente alta, que según explican sólo podría explicarse si parte del material analizado proviene de una zona próxima al núcleo.

Evidencias de que el núcleo terrestre está conectado con los volcanes

Hasta ahora, la teoría predominante en geología afirmaba que el núcleo y el manto de la Tierra estaban prácticamente aislados desde hace más de 4.000 millones de años. Sin embargo, el análisis del rutenio y otros elementos como el tungsteno sugiere lo contrario.

La combinación isotópica hallada en las lavas hawaianas apunta a una mezcla de materiales del manto profundo con pequeñas cantidades de material derivado del núcleo.

«Las composiciones combinadas de isótopos de rutenio y tungsteno en los basaltos hawaianos se explican mejor mediante una mezcla simple con material del núcleo», señalan los investigadores.

Este tipo de intercambio, aunque sea microscópico, tendría implicaciones gigantescas. Esto indicaría que existen mecanismos geodinámicos que permiten el «goteo» de ciertos metales desde el centro del planeta hasta su superficie a través de plumas mantélicas.

Estas plumas alimentan puntos calientes como los que originan los volcanes en Hawái, considerados entre los más activos del mundo.

Oro del núcleo terrestre: implicaciones para la geología y la minería

Si bien este fenómeno no implica que el oro fluya literalmente por los ríos de lava, sí revela la existencia de un proceso natural capaz de transportar metales preciosos desde regiones profundas.

Esta filtración, según este estudio, podría haber influido en la distribución de ciertos elementos estratégicos en la corteza terrestre. Metales como el rutenio, el platino o el oro son vitales para la tecnología, electrónica, la energía renovable o la medicina.

El hallazgo realizado por la Universidad de Göttingen proporciona una posible explicación sobre la procedencia de metales valiosos en la superficie. Por otra parte, desafía los modelos geológicos vigentes.