En 1941 el acorazado USS Arizona se hundió en Pearl Harbor y 85 años después su sucesor estrena el primer Virginia Payload Module, con 28 misiles Tomahawk más

• Adrián Villellas @AdrianVillellas
• Ingeniero informático, divulgador y creador de contenido tecnológico desde 2017, escribiendo para blogs y medios tanto en español como en inglés.
• • 23/10/2026 18:46
  • Actualizado: 23/10/2026 18:46

El astillero General Dynamics Electric Boat ha llevado a Groton (Connecticut) la primera sección de submarino estadounidense construida con el Virginia Payload Module, el módulo que añade 28 misiles de crucero Tomahawk a cada barco de la clase Virginia que lo lleve. La pieza, de 184 pies (unos 56 metros), pertenece al futuro USS Arizona, y el astillero publicó su foto, envuelta en lona negra sobre una barcaza, el 14 de septiembre en su página oficial.

La Marina de Estados Unidos ha reclasificado el barco como SSGN 803. Electric Boat explicó en la publicación que acompaña a la foto que la Sección 2B/5 del PCU Arizona, siglas de unidad en fase previa a la entrada en servicio, viajó desde Quonset Point y supone «el mayor envío de la clase Virginia jamás transportado». Terminado, el submarino medirá unos 460 pies, alrededor de 140 metros.

Cuatro tubos con siete Tomahawk cada uno

El Virginia Payload Module, o VPM, es un tramo de casco nuevo que se inserta en el centro del submarino. Según la ficha oficial de los submarinos de ataque de la Marina, incorpora cuatro tubos de carga adicionales de gran diámetro, y cada uno puede llevar siete Tomahawk.

Los Virginia más recientes ya llevan en la proa dos tubos de 87 pulgadas (2,21 metros) de diámetro, con seis Tomahawk cada uno. Sumados a los del módulo, la capacidad de ataque pasa de 12 a 40 misiles por barco, una cifra que la Marina ya daba al adjudicar el contrato de estos submarinos en 2019.

El módulo no sirve solo para misiles. Cuando la Marina autentificó la quilla del Arizona, explicó que sus tubos permitirán lanzar «armas, vehículos submarinos no tripulados y otras cargas submarinas». La ficha oficial añade que el VPM recupera la posibilidad de llevar refugios de cubierta seca, habitáculos acoplados al casco desde los que salen buzos y fuerzas especiales.

Casi 26 metros más largo y 2.400 toneladas más pesado

Un Virginia normal mide 377 pies (114,8 metros) y desplaza unas 7.925 toneladas en inmersión; con el VPM llega a 461 pies (140,5 metros) y a unas 10.364 toneladas, según la misma ficha. Son casi 26 metros más de eslora con la misma manga, 10,36 metros.

El cambio llega a partir del segundo barco del Block V, el lote de submarinos encargado entre 2019 y 2025, que es precisamente el SSN 803. El Mando de Sistemas Navales (NAVSEA) adjudicó ese lote a Electric Boat el 2 de diciembre de 2019: 22.200 millones de dólares por nueve submarinos, ocho de ellos con VPM, más la opción de uno adicional.

El contraalmirante David Goggins, responsable ejecutivo del programa de submarinos, definió entonces el Block V y el VPM como «un salto generacional en la capacidad submarina de la Marina», según la nota de NAVSEA.

Rebautizados como submarinos de misiles guiados

El 3 de agosto, la Marina anunció que reclasifica como submarinos de misiles guiados (SSGN) los 19 Virginia previstos con VPM, repartidos entre los bloques V y VI. Hasta ahora figuraban como submarinos de ataque rápido (SSN), y por eso Electric Boat ya escribe SSGN 803 en lugar de SSN 803.

En el comunicado oficial de la Marina, el vicealmirante Rob Gaucher, director de Programas de Submarinos, presentó el cambio como el reconocimiento del «aumento de letalidad» que aporta el módulo. El jefe de Operaciones Navales, el almirante Daryl Caudle, lo vinculó a la retirada del USS Georgia, uno de los cuatro submarinos de misiles guiados de la clase Ohio, que inicia su desactivación tras más de cuatro décadas de servicio.

Ya en 2019, NAVSEA justificaba el módulo como la manera de mantener la capacidad de ataque desde el mar con la retirada prevista de esos cuatro submarinos. Ese hueco ya preocupaba en Estados Unidos por las 2.080 celdas de lanzamiento vertical que la Marina perderá con la retirada de cruceros y submarinos.

Un nombre que viene de Pearl Harbor

El Arizona es el primer buque de la Marina con ese nombre desde el acorazado USS Arizona (BB 39), hundido en el ataque japonés a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941. Su quilla se autentificó el 7 de diciembre de 2022, 81 años después, en las instalaciones de Electric Boat en Quonset Point (Rhode Island).

La madrina del submarino es Nikki Stratton, nieta de Donald Stratton, marinero de primera a bordo del acorazado durante el ataque. Según la nota de la Marina sobre la ceremonia, sus iniciales se soldaron en una placa de acero que irá montada en un lugar de honor del barco terminado.

Electric Boat fabrica los cascos en Quonset Point y monta los submarinos en Groton, y su socio principal en el programa es Newport News Shipbuilding, de Huntington Ingalls Industries, en Virginia. La industria de los submarinos estadounidenses busca más capacidad, como muestra el astillero que Anduril levanta en Maryland para piezas de los Virginia.

Lo que falta hasta 2029

La foto muestra solo una sección del barco, y además tapada. El módulo tiene que unirse al resto de compartimentos en Groton, y la Marina estima que el primer submarino con VPM, el SSGN 803, se entregará en el año fiscal 2029, con las demás entregas previstas hasta el año fiscal 2038.

Los 28 misiles son la capacidad del módulo, no una carga confirmada. Ni Electric Boat ni la Marina han publicado con qué armas saldrá el Arizona en su primer despliegue, ni el coste añadido de cada VPM. Tampoco todos los Virginia seguirán el mismo camino: otro barco de la clase, el USS Baltimore, se está adaptando para misiones en el fondo marino en lugar del Jimmy Carter.

Crédito de la imagen: General Dynamics Electric Boat.