Pintan de blanco más de 5 kilómetros de vía ferroviaria en la C. Valenciana para que el calor no la deforme: un carril blanco puede estar hasta 10ºC más frío

En los trenes se han intentado hacer grandes revoluciones y no todas has tenido el mismo éxito. Ahora, entre Benidorm y Denia, algunas de las curvas más cerradas de la línea 9 del TRAM de Alicante destacan por estar pintadas de blanco.

De momento, los equipos de mantenimiento ya han aplicado esta solución en más de cinco kilómetros de vía. En concreto, escogieron tramos al aire libre donde el sol incide directamente sobre el acero y el trazado obliga al tren a describir curvas de menos de 200 metros de radio.

Hay que tener en cuenta que, en un día despejado, el carril puede estar bastante más caliente que el aire que respiran los viajeros en el andén. Y es la temperatura del acero la que importa cuando se trata de evitar que la vía se deforme.

Las pruebas con pintura blanca en los trenes de la Comunidad Valenciana

En su recorrido por la costa alicantina, el ferrocarril bordea laderas, salva barrancos y enlaza curvas cerradas. Para las primeras pruebas, Ferrocarriles de la Generalidad Valenciana y la Universidad Politécnica de Valencia eligieron curvas en vía sobre balasto.

La razón es que este tipo de vías destacan por la capa de piedra triturada que rodea las traviesas. Esa piedra ayuda a mantenerlas en su sitio y ofrece resistencia cuando la vía tiende a desplazarse hacia un lado.

Hay que tener en cuenta que esta medida de enfriamiento no deja de ser un dispositivo de seguridad en el tren. A veces basta con que una curva se desvíe lateralmente de su posición para que deje de ser seguro circular por ella.

A esa deformación se la llama pandeo. Para que ocurra no hace falta que el acero se ablande: el problema empieza mucho antes, cuando el metal se calienta e intenta ocupar algo más de longitud de la que tiene disponible.

Por qué una vía de tren blanca está 10ºC más fría, según la ciencia

Un raíl expuesto al sol recibe energía durante horas: parte de esa radiación rebota y parte la absorbe el metal, cuya temperatura aumenta. Ahí es donde la pintura blanca es fundamental.

La pintura blanca refleja una proporción mayor de la luz que recibe, de modo que el carril absorbe menos energía que otro sin pintar bajo el mismo sol. Puede seguir estando más caliente que el aire y, aun así, marcar varios grados menos que el raíl que tiene al lado.

Como el acero se dilata al calentarse, una barra suelta podría alargarse por los extremos; un carril sujeto a las traviesas tiene mucho menos margen. Al no poder alargarse libremente, queda sometido a compresión.

Cuanto menos se caliente, menor será la fuerza que la vía tendrá que resistir para conservar su trazado. De momento, el objetivo es una reducción de entre 8 y 10ºC en la superficie del acero en comparación con las vías tratar.

Qué cambia para los trenes cuando sube la temperatura de la vía

En Gran Bretaña, donde también se pintan carriles de blanco, una vía a pleno sol puede alcanzar hasta 20°C más que el aire. En algunos puntos se instalan sondas que miden directamente la temperatura del raíl.

Las lecturas ayudan a decidir cuándo conviene reducir la velocidad para que los trenes ejerzan menos fuerza sobre una vía que ya soporta la presión del calor.

En la Comunidad Valenciana, el siguiente paso previsto tras las pruebas de Alicante es extender el tratamiento a tramos en superficie de Metrovalencia. Para que la investigación avance este paso es descomunal, ya que la red valenciana cuenta con más de cien kilómetros al aire libre.