Investigadores españoles identifican una proteína clave para la pérdida de grasa

Un grupo de investigadores del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) ha identificado que la proteína MCJ, presente en las mitocondrias (los orgánulos de la célula donde se produce energía), es «clave» para la pérdida de grasa de tipo marrón, convirtiéndola en calor, un mecanismo que protege tanto contra la obesidad como contra las enfermedades metabólicas relacionadas con la misma.

Los científicos han descubierto que la eliminación de esta proteína en ratones con obesidad se traduce en una mayor producción de calor y más pérdida de peso, así como reducir la obesidad mediante el trasplante de grasa sin esta proteína.

«Desde hace tiempo se piensa que se podría prevenir la obesidad consiguiendo que esta grasa gaste más energía al generar calor. Así que lo primero es entender su funcionamiento. Descubrir nuevos mecanismos de producción de calor en la grasa parda es una de las dianas más interesantes en el estudio de la obesidad», ha asegurado la jefa del Grupo de Interacción entre las Enfermedades Metabólicas del CNIO, Guadalupe Sabio, que ha liderado el estudio junto con Cintia Folgueira, del CNIO y del Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares (CNIC).

Las investigadoras han señalado en la revista Nature Communications que el tejido adiposo es un «órgano complejo que actúa como regulador del metabolismo de todo el cuerpo», razón por la que creen que modular su función pueda servir para «combatir» la obesidad.

Tejido adiposo pardo

El estudio se ha centrado en el tejido adiposo pardo por su responsabilidad en la generación de calor, que en la última década se ha demostrado que su activación protege contra la obesidad y las enfermedades metabólicas.

Asimismo, han observado que los animales sin MCJ en la grasa parda «están protegidos frente a los problemas de salud que provoca la obesidad, como diabetes o aumento de lípidos en sangre», por lo que han manifestado que esta proteína puede ser una nueva diana terapéutica para corregir patologías asociadas a la propia obesidad.

«Dicha protección se debe a la activación de una vía de señalización esencial para la adaptación al estrés causado por la obesidad. Esta vía provoca un aumento del consumo de grasas, azúcares y proteínas, lo que se conoce como catabolismo, para producir calor en la grasa parda. Es un mecanismo que también sucede en personas con una grasa parda muy activa», ha explicado la investigadora del CNIO Beatriz Cicuéndez, primera autora del artículo.

El equipo se centrará ahora en desarrollar una terapia para bloquear esta proteína en pacientes con obesidad, para lo que primero investigarán si la proteína MCJ tiene funciones vitales en otros tejidos.

«Estamos intentando ver si estos cambios en la grasa afectan al crecimiento tumoral o a la caquexia, pérdida de músculo y grasa, que aparece también a veces relacionada con el cáncer», ha añadido Sabio.