Finlandia se ha pasado el juego: llena sus parques infantiles de plantas, insectos y barro para fortalecer el sistema inmune de los niños

Finlandia ha puesto en marcha un programa nacional para transformar los patios de 43 guarderías y escuelas en entornos de alta biodiversidad, lo que incluye el tratamiento de sotobosque forestal, el césped y cajas de cultivo de plantación con vegetación variada en sustitución de superficies pavimentadas.

La iniciativa, denominada VAHVISTUV que significa «fortalécete» o «hazte más fuerte» (del verbo finlandés vahvistua, que es fortalecerse o reforzarse) fue ejecutada por el Instituto de Recursos Naturales de Finlandia (Luke) y la Universidad de Tampere. El trabajo arrancó en 2024 y se extenderá hasta 2027, con casi un millón de euros de financiación estatal.

¿Qué instalan en los patios de las guarderías finlandesas?

Los equipos del proyecto BIWE (Biodiversity interventions for well-being, que significa «intervenciones de biodiversidad para el bienestar»), el consorcio de investigación que desarrolla el programa VAHVISTU, sustituyen áreas de asfalto y grava por sotobosque forestal, la capa de vegetación que crece cerca del suelo, por debajo del dosel vegetal, y está compuesta por una mezcla de arbustos, hierbas, plántulas, pequeños árboles y helechos.

El objetivo es reintroducir microorganismos del suelo y fauna natural en el entorno cotidiano de los niños, algo que los patios urbanizados no ofrecen. El programa sigue una metodología de doble rama. En la primera, los investigadores toman muestras biológicas de los niños antes y después de la intervención para medir cambios en la diversidad microbiana y la respuesta inmune.

En la segunda, se trabaja con encuestas y evaluaciones cognitivas. Los resultados servirán para confirmar y ampliar hallazgos previos del mismo equipo.

¿Cómo afecta el contacto con la biodiversidad al sistema inmune infantil?

Un estudio anterior del mismo grupo de investigación en Finlandia, publicado en la revista científica Science Advances en 2020, ofrece la base científica del programa. Marja Roslund, investigadora de la Universidad de Helsinki, y Aki Sinkkonen, científico principal del Instituto de Recursos Naturales de Finlandia, coordinaron el trabajo con 75 niños de entre 3 y 5 años en 10 guarderías de Lahti y Tampere.

Los patios de las guarderías del grupo experimental recibieron la misma intervención verde (sotobosque, césped, cajas de cultivo), y al cabo de un mes los resultados fueron consistentes.

Los niños de los patios renaturalizados mostraron mayor diversidad microbiana en la piel, un incremento de gammaproteobacterias (asociadas a defensas inmunes más sólidas), un aumento de la citoquina TGF-β1 en sangre y una reducción de la interleuquina-17A, al cual está vinculada a enfermedades autoinmunes. Su microbiota intestinal se asemejaba a la de los niños de guarderías forestales que realizan excursiones regulares al bosque.

El estudio empleó tres grupos de comparación: patios verdes, patios convencionales y guarderías forestales con actividad en el bosque al menos una vez por semana. Los niños con patios verdes alcanzaron indicadores inmunológicos comparables a los del grupo forestal en solo 28 días.

¿En qué se basa la hipótesis de la biodiversidad y la salud en Finlandia?

La hipótesis que sostiene el programa VAHVISTU parte de un principio establecido en inmunología, que es que la exposición a microorganismos del entorno natural entrena y diversifica el sistema inmune en la infancia.

Los entornos urbanos actuales, según el enfoque finlandés, con superficies impermeables y poca vegetación, reducen ese contacto microbiano y se asocian con un aumento de las enfermedades alérgicas y autoinmunes en los países industrializados.