La sorprendente bandera española que brilla en la NFL de fútbol americano

Es uno de los partidos grandes de la NFL, el Philadelphia Eagles – Dallas Cowboys que se vivió este pasado domingo en el Lincoln Financial Field de Filadelfia y que dejó victorioso a los locales por un ajustado 28-23, hubo una imagen que llamó poderosamente la atención en el encuentro: la bandera española que lucía en su casco el jugador de los Cowboys Jake Ferguson.

El gran nivel que mostró durante todo el partido Ferguson le llevó a no pasar desapercibido para nadie pese a que el resultado final fuera favorable para los Eagles. Un touchdown, siete recepciones y 91 yardas componen la tarjeta de logros del jugador de lo Dallas Cowboys que llevaron en numerosas ocasiones a aparecer en primera plana en cada toma de televisión. Fue el primer touchdown que se completa en la NFL portando la bandera española, no es un deporte que brille por su protagonismo en territorio español y lo hecho por Ferguson sienta un bonito precedente.

Entre ellas, en alguna se pudo dilucidar como el 87, el dorsal que luce a su espalda Ferguson, llevaba en el casco esa doble bandera, la clásica de los Estados Unidos pero también por debajo la bandera española, la roja y amarilla, con la que completó un partidazo en la NFL en uno de los choques de aspirantes a disputar este curso la siempre sensacional Super Bowl. Pero la pregunta es, ¿por qué Jake Ferguson llevaba una bandera española en el casco?

Todo esto coincide con una iniciativa por parte de la NFL, el llamado ‘día internacional de la diversidad’, con el que buscan celebrar los orígenes culturales de jugadores y cuerpo técnico de cada equipo de la competición. Se conocían dos casos con anterioridad, los de JJ Arcega-Whiteside, que nació en Zaragoza y se encuentra en estos momentos sin equipo, y Joe Houston, que es técnico hispano-cubano y técnico de los Patriots.

Pero el caso de Ferguson fue completamente inesperado. El jugador de los Dallas Cowboys es natural de Wisconsin pero tiene ascendencia española, su abuelo es el legendario entrenador universitario Barry Álvarez, que sus padres emigraron desde Ranón, en Asturias, hasta Estados Unidos. Lo de Ferguson era un homenaje a sus raíces, a las de su abuelo que pese a nacer en Pensilvania tenía sangre española en su venas.

Barry Álvarez fue entrenador en Wisconsin durante 16 temporadas, entre el 90 y 2005, cuando se retiró tras firmar unos números de 119-72-4, aunque permaneció como director de atletismo en la Universidad de Wisconsin-Madison hasta 2021. De hecho, Álvarez fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario como entrenador en 2010 y los Badgers renombraron en 2021 uno de los campos dentro de Camp Randall llamándolo Barry Alvarez Field.

En cualquier caso, Ferguson no fue el único que llevó sus orígenes en su casco y fueron otros muchos jugadores los que lucieron banderas de sus orígenes. Por ejemplo Tua Tagovailoa lució la de Samoa, Jimmy Garoppolo mostraba la de Italia, Amon-Ra St. Brown la de Alemania, DJ Moore la jamaicana o Fred Warner la de México.