René Descartes, científico y filósofo francés del Siglo XVII: «Sería absurdo que nosotros, que somos finitos, tratásemos de determinar las cosas infinitas»

René Descartes dedicó buena parte de su vida a buscar certezas, pero también se preguntó hasta dónde podía llegar el entendimiento humano. Esa preocupación se ve claramente en una de sus reflexiones sobre el infinito.

«Sería absurdo que nosotros, que somos finitos, tratásemos de determinar las cosas infinitas», confesó. Para un pensador que hizo de la razón su principal herramienta, reconocer sus límites era una condición para utilizarla bien.

La frase es una idea básica que desarrolló en los Principios de la filosofía, publicados en 1644. En ese contexto, Descartes aborda una dificultad concreta: cómo podría una mente limitada comprender por completo aquello que, precisamente, carece de límites.

Qué significa la reflexión del filósofo francés Descartes sobre las cosas infinitas

Cuando intentamos imaginar el infinito, solemos recurrir a algo muy grande: una distancia que se prolonga, una cantidad que aumenta o un tiempo que nunca termina. Sin embargo, por mucho que ampliemos esas imágenes, seguimos utilizando referencias tomadas de nuestra experiencia.

Descartes distinguía entre lo infinito y lo indefinido. Reservaba el primer término para Dios, cuya perfección consideraba ilimitada. Para cuestiones como la extensión del mundo o la divisibilidad de la materia, prefería hablar de lo indefinido: aquello en lo que nosotros no encontramos un límite.

Esa diferencia hace que sea más fácil entender su reflexión «Sería absurdo que nosotros, que somos finitos, tratásemos de determinar las cosas infinitas». Y es que no encontrar el final de algo no nos permite afirmar que conocemos su totalidad.

Traslada hasta nuestros días, la cita puede servir para distinguir entre lo que sabemos, lo que suponemos y aquello sobre lo que todavía no tenemos una respuesta. Esa aplicación cotidiana amplía su sentido original, centrado en el infinito y en la relación entre el ser humano y Dios.

La filosofía de Descartes y la búsqueda de certezas

Antes de aceptar una creencia, Descartes proponía examinar si existían motivos para ponerla en duda. Los sentidos pueden engañarnos y las opiniones aprendidas pueden contener errores. Su método consistía en revisar esas bases hasta encontrar una certeza que resistiera el examen.

Justamente, de ese recorrido nace el célebre «Pienso, luego existo»: incluso si estuviera equivocado acerca de todo, el hecho de estar pensando confirmaría su existencia como sujeto que piensa.

Además, su filosofía también distinguió entre la mente, caracterizada por el pensamiento, y el cuerpo, perteneciente al mundo material. Gracias a ello, la confianza en la razón convivía con preguntas difíciles sobre cómo conocemos y cómo se relacionan nuestra conciencia y nuestro organismo.

Quién fue René Descartes y qué aportó a la ciencia

Nacido en 1596 en La Haye, Francia, Descartes estudió en el colegio jesuita de La Flèche y se formó en Derecho en Poitiers. Después viajó por Europa y pasó buena parte de su vida adulta en los Países Bajos.

Además del Discurso del método, publicado en 1637, desarrolló trabajos de matemáticas y óptica. Su aportación a la geometría analítica ayudó a relacionar las figuras geométricas con las ecuaciones algebraicas.

En 1649 se trasladó a Suecia, invitado por la reina Cristina, y murió en Estocolmo en febrero de 1650, a los 53 años. Dejó una obra que sigue planteando una cuestión incómoda: qué razones tenemos para dar por cierto lo que creemos saber.